Jon Huntsman, yang dikukuhkan sebagai duta besar AS berikutnya untuk Rusia pada hari Jumat, telah merahasiakan keinginannya untuk menjadi diplomat seperti apa.
Dia akan bertemu dengan para pembangkang, mengakhiri pelanggaran hak asasi manusia dan membantu menyelesaikan konflik di Suriah dan Ukraina, sambil mengembangkan hubungan yang “diperlukan” dengan Moskow. dikatakan selama sidang konfirmasi awal bulan ini.
Mantan gubernur Utah datang ke Moskow pada saat yang sulit. Investigasi AS terhadap campur tangan Rusia dalam pemilu sedang meningkat. Hubungan antara Gedung Putih dan Kremlin sedang “rendah”, kata pendahulunya John Tefft kepada The Moscow Times pada hari kepergiannya.
Namun demikian, jika sidang konfirmasinya adalah sesuatu yang harus dilakukan, Huntsman bertujuan untuk memenuhi reputasinya di Moskow sebagai seorang pelari.
“Tidak ada keraguan – tidak perlu digarisbawahi – bahwa pemerintah Rusia ikut campur dalam pemilu AS tahun lalu,” kata Huntsman. “Moskow terus mencampuri proses demokrasi teman dan sekutu kami.”
Sementara kesaksian Huntsman kemungkinan besar membuat para pejabat Rusia kecewa, Kremlin mungkin belajar untuk menghargai duta besar yang baru, kata Vasily Kashin, seorang analis di Sekolah Tinggi Ekonomi yang berbasis di Moskow.
Ketika Huntsman menjadi duta besar AS untuk Beijing antara 2009 dan 2011, hubungan dengan China juga tidak menentu. Amerika Serikat dengan cermat mengamati pembangunan militer China di Pasifik, dan China khawatir bahwa “poros ke Asia” Presiden AS saat itu Barack Obama bersifat antagonistik.
“(Pemburu) sangat berpengetahuan tentang China, sangat berpusat pada ekonomi, dan sangat mampu berurusan dengan otoritas China, tanpa membawa terlalu banyak ideologi ke dalam hubungan,” kata Kashin kepada The Moscow Times. “Saya pikir ini adalah keterampilan yang bagus yang akan diterima di Rusia.”
Huntsman tidak selalu menghindari kontroversi selama berada di Tiongkok. Pada tahun 2011, dia dengan kejam melakukan protes anti-pemerintah, mungkin secara tidak sengaja, mungkin untuk mengingatkan Beijing bahwa Washington sedang mengawasi.
Setelah menjabat sebagai duta besar untuk Singapura di bawah George HW Bush, Huntsman tiba di posnya di Beijing dengan pengetahuan tentang urusan Asia. Tidak ada salahnya dia juga berbicara bahasa Mandarin.
Tetapi calon presiden dan miliarder AS 2012, yang keluarganya memiliki perusahaan di Rusia, akan tiba sebagai seorang pemula di Moskow.
Jonathan Winer, mantan diplomat Departemen Luar Negeri AS, menggambarkan Huntsman sebagai “pilihan yang mapan, aman, dan konvensional”, yang mendapatkan rasa hormat dari kedua sisi lorong di Washington.
“Dia memiliki pengalaman bertahun-tahun,” kata Winer. “Dia tidak masuk sebagai pembela bagi siapa pun. Dia masuk dengan lurus dan bersih.”
“Huntsman menangani hubungan China yang kompleks, jadi dia bisa menangani hubungan Rusia yang kompleks,” tambah Winer.
Vladimir Frolov, seorang analis politik Rusia, kurang yakin.
“Di mana kredensial China-nya berguna, saya tidak tahu,” kata Frolov kepada The Moscow Times. “Mungkin dia akan menghargai dinamika yang terjerat dalam hubungan Rusia-China, tapi itu sebenarnya bukan bagian dari lempeng AS-Rusia.”
Huntsman juga akan “diperjuangkan oleh kurangnya bahasa Rusia,” tambah Frolov. “Mungkin dia akan membaca tanda Mandarin di GUM dan TsUM, tapi itu tidak akan membuatnya terlalu jauh,” candanya, mengacu pada department store yang ikonik.
Ariel Cohen, seorang rekan senior di Dewan Atlantik dan seorang spesialis di Rusia, menekankan bahwa meskipun dia yakin Huntsman akan sukses, Gedung Putihlah, bukan duta besar, yang akan menentukan kebijakan.
“Itulah yang selalu terjadi,” kata Cohen kepada The Moscow Times, “dan itu adalah sesuatu yang harus dipahami orang ketika mereka melihat hubungan diplomatik yang penting dan sensitif ini.”
Bagaimanapun, kata Frolov, standar yang mengukur kesuksesan Huntsman harus direndahkan.
“Hubungannya sangat buruk sekarang sehingga hampir tidak mungkin gagal sebagai duta besar,” kata Frolov. “Apa pun yang dia lakukan akan menjadi langkah maju atau naik.”