Beberapa ratus petani dari Rusia selatan mengeluhkan pelecehan polisi yang intens pada hari Senin ketika mereka memasuki hari kedua perjalanan ke Moskow, mereka berencana untuk meningkatkan kesadaran akan masalah korupsi lokal.
Dalam waktu 24 jam, konvoi traktor dan mobil mereka dihentikan 17 kali oleh polisi dan petugas keamanan, kata Oleg Petrov, salah satu petani yang ambil bagian, kepada The Moscow Times.
“Kami tidak tahu harus berbuat apa. Kami ingin pergi ke Moskow, tetapi ada begitu banyak polisi dan FSB. Ini menakutkan,” kata Petrov.
Demonstrasi adalah contoh langka dari perbedaan pendapat publik di luar kota-kota besar Rusia, dan bentuknya menggemakan protes yang meluas oleh pengemudi truk awal tahun ini. Pengemudi truk ini mencoba menghalangi pengenalan sistem pajak truk baru yang kontroversial. Taktik mereka juga termasuk konvoi yang mencoba memblokir jalan di sekitar ibu kota Rusia.
Para petani mengatakan mereka ingin berkendara jauh-jauh ke Moskow untuk bertemu dengan anggota pemerintah untuk menyampaikan keluhan mereka – perjalanan yang akan memakan waktu lima atau enam hari lagi.
“Tujuannya adalah memindahkan masalah dari tingkat regional ke tingkat nasional,” kata Alexei Titkov, seorang analis politik di Sekolah Tinggi Ekonomi di Moskow.
Protes itu terjadi selama periode politik yang sensitif saat Rusia mempersiapkan pemilihan 18 September untuk majelis rendah parlemen, Duma Negara.
Penyelenggara protes lainnya, Alexei Volchenko, mengatakan kepada The Moscow Times melalui telepon Senin malam bahwa konvoi itu diblokir oleh kendaraan polisi dan polisi anti huru hara di luar kota Rostov-on-Don di Rusia selatan.
“Pada dasarnya, kami sekarang disandera,” kata Volchenko, yang menambahkan bahwa protes tersebut telah disetujui sebelumnya dengan polisi lalu lintas. Menurut perkiraan penyelenggara, demonstrasi tersebut diikuti sekitar 200 orang dan 20 traktor.
Konvoi itu memulai perjalanannya pada Minggu setelah unjuk rasa di distrik Kavkazsky di wilayah Krasnodar selatan Rusia. Plakat pada demonstrasi termasuk “Kembalikan negara kita”. Pengemudi truk, yang aktif dalam protes awal tahun ini, juga hadir.
Penyelenggara Volchenko mengatakan dia terlibat ketika tanahnya disita dalam semalam dan dia tidak bisa mengembalikannya melalui pengadilan. Dalam keputusasaannya, ia turun ke media sosial dan berhasil menemukan petani lain dengan masalah serupa.
Rencana Volchenko dan aktivis lainnya untuk mengirim kolom traktor ke Moskow pada bulan Maret dibatalkan pada menit terakhir setelah tawaran dari Front Rakyat Seluruh Rusia, sebuah kelompok yang setia kepada Presiden Vladimir Putin, untuk menengahi konflik.
“Mereka berjanji untuk membantu menyelesaikan semua masalah kami, tetapi tidak menyelesaikan apa pun,” kata Volchenko.
Belum ada tanggapan dari para pejabat, meskipun para aktivis mengatakan pada Senin bahwa mereka telah didekati oleh wakil utusan presiden regional Vladimir Ustinov.yang menawarkan untuk bertindak sebagai perantara antara pengunjuk rasa dan pemerintah di Moskow. Pembukaannya ditolak.
Beberapa analis mengatakan protes petani berakar pada politik lokal di wilayah Rusia selatan ini, yang dikenal sebagai Kuban, di mana sengketa tanah telah berkobar selama bertahun-tahun. Setelah jatuhnya Uni Soviet, setiap penduduk di wilayah itu diberikan sebidang kecil tanah sebagai bagian dari proses memecah pertanian kolektif besar.
Kuban adalah salah satu daerah penghasil biji-bijian paling subur di Rusia, dan para petani menjelang akhir panen dengan hasil panen yang baik.
“Protes semacam ini sering didasarkan pada emosi yang kuat atau karya pemimpin aktif yang siap menampilkan diri mereka sendiri,” kata Mikhail Vinogradov, seorang analis yang melacak politik regional dengan think tank Peterburgskaya Politika.
Sejarah para pengemudi truk menunjukkan bahwa kecil kemungkinan para petani akan mencapai tujuan mereka. Terlepas dari protes berbulan-bulan yang sedang berlangsung, sistem pajak Platon, yang telah menjadi dendam terbesar bagi para pengemudi truk, diperkenalkan secara nasional awal tahun ini.
“Presiden dan pemerintah tidak menyerah ketika tuntutan langsung diajukan kepada mereka,” kata analis Titkov. “Peluang keberhasilan para petani tidak besar.”