Michael Cohen, mantan pengacara pribadi lama Presiden Donald Trump, mengaku bersalah Kamis karena berbohong kepada Kongres tentang usulan gedung pencakar langit Trump Organization di Moskow, mendorong presiden untuk mencela Cohen sebagai pembohong dan “orang lemah”.
Permohonan tak terduga berasal dari penyelidikan intensif penasihat khusus Robert Mueller terhadap peran Rusia dalam pemilu 2016 dan apakah kampanye Trump berkolusi dengan Moskow untuk meningkatkan peluangnya dan memberikan tekanan baru pada presiden.
Cohen, mantan anggota lingkaran dalam Trump yang menyebut dirinya “pemecah masalah” presiden di masa lalu, menggambarkan upaya untuk mengejar proyek real estat Moskow yang ambisius jauh ke dalam kampanye presiden AS 2016, lebih lambat dari yang diketahui sebelumnya.
Dia memasukkan pengakuan bersalahnya di pengadilan federal di Manhattan untuk satu tuduhan membuat pernyataan palsu kepada dua panel kongres tentang proyek tersebut. Menurut dokumen pengadilan, Cohen memberi pengarahan kepada Trump tentang proyek tersebut lebih dari tiga kali, serta anggota keluarganya.
Tidak lama setelah Cohen mengajukan permohonannya, Trump tiba-tiba membatalkan pertemuan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin yang dijadwalkan untuk KTT Kelompok 20 negara industri minggu ini di Argentina, mengutip krisis Ukraina yang sedang berlangsung.
Cohen mengaku bersalah pada Agustus atas delapan dakwaan pidana, termasuk penggelapan pajak, penipuan bank, dan pelanggaran dana kampanye, dalam kasus terpisah yang dibawa oleh jaksa federal di New York. Hukumannya dalam kasus ini dijadwalkan pada 12 Desember.
Cohen mengatakan di pengadilan pada hari Kamis bahwa dia telah mengajukan pernyataan tertulis kepada Kongres pada tahun 2017 yang mengatakan bahwa semua upaya yang berkaitan dengan proyek real estat Moskow telah dihentikan pada Januari 2016. Cohen mengatakan upaya itu sebenarnya berlanjut hingga Juni 2016, setelah Trump meraih nominasi presiden dari Partai Republik.
Proposal untuk membangun menara bertuliskan nama Trump di ibukota Rusia akhirnya tidak terwujud. Cohen memberikan pernyataan palsu kepada komite intelijen Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat untuk menciptakan kesan bahwa proyek tersebut berakhir ketika musim utama politik dimulai, kata dokumen dakwaan.
Pada hari Kamis, Trump menjauhkan diri dari Cohen, yang mengatakan kepada pewawancara tahun lalu bahwa dia akan “menerima peluru” untuk presiden.
“Dia orang yang lemah dan bukan orang yang sangat pintar,” kata Trump kepada wartawan. “Dia mendapat hukuman penjara yang besar. Dan dia berusaha mendapatkan hukuman penjara yang jauh lebih ringan dengan mengarang cerita ini.”
Trump, yang pekan lalu mengajukan tanggapan tertulis atas pertanyaan yang diajukan dalam penyelidikan Mueller, menyebut proyek Moskow sebagai “kesepakatan yang tidak terjadi” terutama karena dia mencalonkan diri sebagai presiden, tetapi kesopanannya dipertahankan.
“Bahkan jika dia benar, tidak masalah karena saya diizinkan melakukan apa yang saya inginkan selama kampanye,” kata Trump. “Saya menjalankan bisnis saya, banyak hal berbeda selama kampanye.”
“Semua orang tahu tentang kesepakatan ini. Saya tidak berusaha menyembunyikan apa pun,” katanya.
Pengacara Trump, Rudy Giuliani, mengatakan presiden memberikan jawaban tertulis atas pertanyaan dari Mueller tentang proyek Moskow. Ditanya apakah ada sesuatu dalam jawaban itu yang bertentangan dengan Cohen tentang proyek tersebut, Giuliani mengatakan kepada Reuters, “Setahu saya tidak.”
Cohen mengatakan bahwa dalam pernyataannya kepada Kongres, dia mengaku memiliki kontak terbatas dengan Trump tentang proyek tersebut, padahal sebenarnya itu “lebih luas”. Cohen juga mengatakan bahwa dia berbohong kepada Kongres bahwa dia tidak pernah mengambil langkah apa pun untuk melakukan perjalanan ke Rusia, padahal sebenarnya dia sedang mendiskusikan untuk pergi ke sana, meskipun dia tidak pernah pergi.
‘Pesan Politik’
“Saya membuat misrepresentasi ini agar konsisten dengan pesan politik individu 1 dan karena kesetiaan kepada individu 1,” kata Cohen, yang sebelumnya mengidentifikasi “individu 1” sebagai Trump, di pengadilan.
Sumber yang mengetahui percakapan Cohen dengan tim Mueller mengatakan kepada Reuters Cohen telah menghabiskan 60 hingga 70 jam bekerja sama dengan penyelidik Mueller sejak Juli.
Trump menyebut penyelidikan Mueller, yang telah mengaburkan kepresidenannya, sebagai perburuan penyihir. Mueller juga menyelidiki apakah Trump mencoba menghalangi penyelidikan secara ilegal.
Trump, seorang pengembang real estat yang kaya dan bintang reality TV sebelum terjun ke dunia politik, telah bermain-main dengan konstruksi di Moskow beberapa kali selama bertahun-tahun. Selama kunjungan ke Rusia pada 2013 untuk kontes Miss Universe, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia sedang berbicara dengan calon mitra Rusia untuk gedung pencakar langit Moskow yang meniru Trump Tower New York.
Proyek Moskow yang diusulkan juga melibatkan Felix Sater, pengembang real estat kelahiran Rusia dan mantan rekan bisnis Trump.
Menurut dokumen dakwaan, Cohen mengatakan kepada seorang rekan yang cocok dengan deskripsi Sater bahwa dia bersedia melakukan perjalanan ke Moskow untuk mengejar proyek menjelang Konvensi Nasional Partai Republik Juli 2016 di Cleveland, dan bahwa setelah konvensi, Trump akan “seseorang dapat melakukan perjalanan ke Moskow. lagi”. dia menjadi calon” dari Partai Republik.
Pada Januari 2016, Cohen berbicara dengan seorang pembantu sekretaris pers Putin tentang proyek tersebut dan meminta bantuan untuk mendapatkan tanah dan pembiayaan, kata dokumen dakwaan.
Sater mengatakan dia dan Cohen pada satu titik berbicara tentang memberi Putin penthouse $50 juta sebagai cara untuk membenarkan kenaikan harga unit lain sebesar $250 juta lagi, membenarkan diskusi yang pertama kali dilaporkan oleh BuzzFeed News.
“Saya pikir jika Vladimir Putin tinggal di menara, setiap oligarki di Rusia pasti ingin membeli apartemen di sana,” kata Sater. “Itu bukan proposal resmi atau apa pun. Itu adalah percakapan dengan Cohen tentang bagaimana kita mendapatkan dolar tertinggi.”
Mueller, yang mengambil alih penyelidikan Rusia dari FBI pada Mei 2017, telah mendakwa beberapa mantan pembantu dan rekan Trump, termasuk mantan ketua kampanye Paul Manafort dan mantan penasihat keamanan nasional Michael Flynn, dan juga mendakwa sejumlah orang Rusia. dan entitas.
Joshua Dressler, seorang profesor hukum Universitas Negeri Ohio, mencatat bahwa permohonan Cohen datang setelah Trump mengirimkan tanggapan tertulisnya kepada Mueller.
“Jika Trump ditanya sesuatu yang berkaitan dengan hal-hal yang Cohen sekarang akui dia berbohong, presiden dapat ditemukan telah berbohong kepada penasihat khusus, yang merupakan kejahatan dan pelanggaran ringan yang tidak bersalah,” kata Dressler.