Seorang mantan editor kantor berita independen Rusia RBC mengklaim bahwa tekanan dari Kremlin menyebabkan pemecatannya, kantor berita Reuters melaporkan pada hari Rabu.
Roman Badanin, mantan editor situs web RBC, mengatakan liputan isu-isu politik yang sensitif menyebabkan Kremlin menargetkan pemilik miliarder Mikhail Prokhorov.
Badanin mengatakan laporan RBC tentang Panama Papers—bocoran yang menunjukkan pemain cello dan teman masa kecil Putin, Sergey Roldugin, memegang miliaran dolar di rekening luar negeri—memprovokasi pemerintah Rusia. Laporan tentang kehadiran pasukan Rusia di Ukraina dan urusan bisnis teman dan keluarga Putin juga menimbulkan kemarahan resmi, katanya.
Perusahaan induk Prokhorov ONEXIM digerebek oleh polisi tak lama setelah cerita RBC tentang Roldugin, sementara kepala perusahaan utilitas ONEXIM ditangkap pada 22 Juni karena penipuan. Pengunjuk rasa pro-Kremlin juga menggelar demonstrasi di luar kantor surat kabar, menuduh mereka menyebarkan propaganda Barat.
RBC mengumumkan pemecatan Badanin pada 13 Mei, bersamaan dengan pemecatan pemimpin redaksi RBC Elizaveta Osetinskaya dan editor harian RBC, Maxim Solus. Langkah tersebut mendorong pengunduran diri massal sejumlah jurnalis RBC. Perusahaan mengumumkan pada 7 Juli bahwa RBC akan mengambil alih Elizaveta Golikova dan Igor Trosnikov, keduanya direkrut dari kantor berita TASS, sebagai tim editorial bersama.
Badanin, yang sejak itu menjadi pemimpin redaksi saluran televisi independen Dozhd, mengatakan langkah itu dirancang untuk membuat kebijakan redaksi RBC “lebih berhati-hati”.
Rekaman pertemuan antara jurnalis RBC dan editor baru mereka yang membahas kebijakan editorial baru bocor ke situs berita Meduza pada 7 Juli.
Dalam rekaman tersebut, Gorlovka menggunakan analogi mengendarai mobil untuk menjawab pertanyaan wartawan tentang kebijakan redaksi dan mengapa redaktur sebelumnya dipecat.
“Jika Anda melewati jalur ganda yang padat, mereka (polisi) mengambil SIM Anda. Apakah itu berarti Anda akan berhenti mengemudikan mobil dan mulai bepergian dengan pesawat atau semacamnya?” katanya.
Pasangan ini menolak untuk membahas topik “larangan” tertentu ketika ditanya di mana garis seperti itu berada, dengan mengatakan bahwa “tidak ada yang tahu di mana garis ganda yang solid itu.”
Kepala eksekutif RBC Nikolai Molibog kemudian mengecam orang-orang yang merekam pertemuan tersebut, menulis di Facebook bahwa “orang-orang di RBC yang melakukan ini atau menganggap ini dapat diterima bisa masuk neraka.”