Pada bulan Januari, penulis David Satter dijadwalkan untuk mendiskusikan bukunya “Semakin Sedikit Anda Tahu, Semakin Baik Anda Tidur: Jalan Rusia Menuju Teror dan Kediktatoran di Bawah Yeltsin dan Putin” di Pusat Penelitian Internasional (CERI). Pusat ini merupakan bagian dari Institut Studi Politik Paris, atau Sciences Po, yang memiliki banyak elit bisnis dan politik di antara alumninya. Presiden Perancis, Francois Hollande, adalah mantan mahasiswa.
Dua hari sebelum Satter dijadwalkan berbicara, acara tersebut dibatalkan tanpa penjelasan. Pemberitahuan acara telah dihapus dari situs web departemen, situs berita Buzzfeed terlebih dahulu dilaporkan.
Buku Satter menyatakan bahwa pemboman apartemen tahun 1999 di Moskow adalah bagian dari operasi rahasia FSB untuk memberikan dalih perang kedua di Chechnya.
Teori ini mendapat kepercayaan luas di kalangan oposisi Rusia. Namun ini adalah teori yang berbahaya untuk diungkapkan di depan umum. Dua advokat utamanya, jurnalis investigasi Anna Politkovskaya dan agen FSB yang menjadi pelapor Alexander Litvinenko, keduanya meninggal dalam keadaan yang mencurigakan.
Satter, mantan koresponden Financial Times, diusir dari Rusia pada tahun 2014. Ini merupakan pengusiran jurnalis pertama sejak Perang Dingin.
Artikel Buzzfeed mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya yang mengklaim Sciences Po membatalkan acara Satter untuk melindungi hubungan Science Po dengan universitas-universitas Rusia yang memiliki program pertukaran dengannya.
“Beberapa bulan lalu, pusat tersebut menolak menyambut perdana menteri Ukraina, yang tidak termasuk dalam daftar baik Moskow,” kata seorang sumber kepada BuzzFeed France. “Setelah konferensi mengenai Chechnya (pada Mei 2016), Pusat ini menerima pengaduan dari Kedutaan Besar Rusia. Itu sangat brutal. Kali ini Pusat menyensor diri mereka sendiri terlebih dahulu.”
Ketika dimintai komentar oleh The Moscow Times, Kedutaan Besar Rusia di Prancis membantah pernah mengeluarkan keluhan terhadap acara apa pun yang diadakan di Sciences Po atau lembaga pendidikan lainnya. “Ini bukan cara kami beroperasi,” kata juru bicara kedutaan. “Kami sangat terkejut dengan tuduhan ini.” Baik BuzzFeed maupun outlet berita lainnya belum meminta komentar dari kedutaan, tambah mereka.
Menjelang pemilihan presiden Prancis pada bulan April, Rusia menjadi topik hangat di Prancis. Marine LePen, pemimpin partai sayap kanan Front Nasional, telah menerima dana besar dari bank-bank Rusia, dan mengatakan dia menganggap Krimea sebagai bagian dari Rusia.
Saingan utamanya, Francois Fillon, dari Partai Republik, juga mendukung pemulihan hubungan dengan Rusia.
Puluhan mahasiswa kini telah mengirimkan surat kepada rektor universitas, Frederic Mion, menuntut penjelasan mengapa pembicaraan Satter dibatalkan.
“Sebagai mahasiswa sebuah institusi terkenal di dunia yang bangga mempromosikan kebebasan berekspresi, nilai-nilai demokrasi, dan pertukaran ide, saya terkejut bahwa Sciences Po akan tunduk pada tekanan otoriter dan terlibat dalam sensor terhadap pemikiran bebas dan kritis. ” surat itu, dilihat oleh The Moscow Times, berbunyi.
Dalam komentarnya kepada Moscow Times, layanan pers universitas membantah adanya “tekanan politik apa pun” atau “campur tangan eksternal” yang menyebabkan pembatalan acara Satter.
“Konferensi tersebut tidak memenuhi kriteria yang disyaratkan oleh kebijakan CERI mengenai acara ilmiah,” kata seorang perwakilan. Dalam komentar tambahannya, Pusat menjelaskan bahwa acara semacam itu harus diselenggarakan oleh anggota tetap fakultas. Hal ini tidak terjadi.
“Segera setelah CERI mengetahui bahwa acara yang direncanakan tidak sesuai dengan aturan ini – sehari setelah diumumkan – Pusat memutuskan untuk membatalkan acara tersebut,” tulisnya. Surat yang dikirimkan kepada mahasiswa oleh ketua CERI, Alain Dieckhoff, mencerminkan logika tersebut.
Namun banyak siswa yang tidak yakin.
“Garis waktunya tidak masuk akal. Mengapa CERI menjadwalkan sebuah acara dan kemudian membatalkannya hanya karena formalitas?” tanya Stuart Richardson, warga Amerika berusia 23 tahun yang mempelajari keamanan internasional di Sciences Po. Richardson juga mencatat bahwa departemen lain di universitas tersebut tampaknya “setuju” untuk menjadwal ulang acara dengan Satter.
Para mahasiswa juga kesal karena universitas mengundang Florian Philippot, wakil presiden partai sayap kanan Front Nasional, untuk berbicara pada bulan November. Acara tersebut dibatalkan sebelum dimulai ketika protes mahasiswa memblokir pintu masuk Philippot ke aula. Para mahasiswa ditegur oleh pimpinan universitas, dan Presiden Science Po menulis email teguran kepada mereka.
“Sekarang, lebih dari sebelumnya, Universitas harus menjadi tempat di mana sudut pandang yang bertentangan dapat didiskusikan tanpa batasan apa pun selain kepatuhan terhadap hukum dan peraturan negara kita,” demikian isi email tersebut.
Seorang siswa, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan kepada The Moscow Times itulah posisi universitas selanjutnya terhadap Satter “agak munafik.”
Dalam grup tertutup di Facebook yang dilihat oleh The Moscow Times, para mahasiswa Sciences Po kini mempertimbangkan beberapa opsi. Seorang mahasiswa mengusulkan crowdfunding untuk membiayai acara dengan pembicara anti-Putin.
“Ironisnya adalah kebanyakan dari kita tidak menghadiri acara ini sejak awal,” kata Richardson. “Tetapi sekarang ketidakberpihakan dan integritas akademis Sciences Po dipertanyakan, banyak dari kita yang mendorong pemerintah untuk mengundang kembali Tuan Satter.”