Bahwa ribuan warga Yerevan harus turun ke jalan, seperti yang mereka lakukan setiap hari selama seminggu terakhir, bukanlah hal yang mengejutkan. Bagaimanapun, ini adalah musim panas keempat berturut-turut di mana protes massal mencengkeram ibu kota Armenia. Pada 2013, pengunjuk rasa memprotes kenaikan harga angkutan umum. Pada tahun 2014 itu adalah reformasi pensiun. Pada 2015, apa yang dimulai sebagai protes terhadap tagihan listrik yang lebih tinggi menjadi apa yang disebut gerakan “Electric Yerevan”, yang secara hiperbolik disamakan oleh media pemerintah Rusia dengan Maidan Ukraina.
Tapi protes musim panas ini berbeda – tidak begitu banyak dalam bentuk, tetapi dalam karakter. Tuntutan tidak lagi bersifat sosial dan ekonomi; sekarang ultimatumnya adalah pergantian rezim. Warga Yerevan berkumpul untuk menyatakan dukungan mereka terhadap kelompok militan bersenjata yang merebut kantor polisi di distrik Erebuni pada 17 Juli. Militan menuntut pembebasan semua tahanan politik dan pengunduran diri Presiden Armenia Serzh Sargsyan. Mereka menyebut diri mereka “The Sassoon Daredevils” setelah judul epik Armenia abad pertengahan tentang orang kuat Sassoun – wilayah bersejarah Armenia – dan perjuangan mereka melawan penjajah Arab.
Di antara Pemberani zaman modern ini adalah dua pahlawan perang Karabakh tahun 1992-1994, Pavlik Manukyan dan Araik Khandoyan. Keduanya dikenal di seluruh Armenia dan diaspora Armenia internasional.
Sebagian besar anggota Daredevil mendukung gerakan The Founding Parliament, kekuatan oposisi non-sistemik utama di negara ini. Salah satu tuntutan pertama mereka adalah pembebasan Jirair Sefilian, pemimpin The Founding Parliament, yang ditangkap pada bulan Juni.
Para Pemberani membebaskan semua sandera mereka pada tanggal 23 Juli dengan syarat pusat pers didirikan di kompleks yang mereka kendalikan. Tetapi pihak berwenang menanggapi dengan cara yang biasa untuk bekas republik Soviet. Televisi pemerintah tidak menyebutkan pengambilalihan kantor polisi selama dua hari pertama. Polisi membubarkan pendukung dengan kekuatan berlebihan. Kamera video menangkap polisi anti huru hara yang menendang pengunjuk rasa yang jatuh ke tanah. Pekerja jalan tiba-tiba memutuskan untuk mengaspal baru di depan istana presiden dan semua juru bicara resmi pemerintah tampak menghilang. Baru pada 22 Juli, lima hari setelah konflik bersenjata dimulai, sebuah pemberitahuan muncul di situs web Presiden Sargasyan yang mengecam para militan.
Pada 27 Juli, dilaporkan bahwa para militan kembali menyandera, meskipun informasi ini diperdebatkan dan sulit diverifikasi.
Layanan Keamanan Nasional menyebut pengambilalihan itu sebagai serangan teroris, tetapi jumlah orang Armenia yang tidak setuju dengan penilaian itu bertambah setiap hari. Masyarakat Armenia sangat membenci semua tindakan kekerasan. Konflik etnis berdarah dengan negara tetangga Azerbaijan dan serangan teroris di parlemen pada tahun 1999, ketika pria bersenjata bertopeng membunuh delapan deputi, masih segar di benak orang. Namun, secara paradoks, justru penolakan terhadap kekerasan itulah yang didukung oleh banyak orang Armenia kepada Pemberani.
Masyarakat Armenia pada dasarnya terlalu kecil untuk menyembunyikan korupsi dan kejahatan. Sebuah konsensus terbentuk bahwa pihak berwenang menggunakan monopoli mereka atas kekerasan untuk keuntungan pribadi. Orang-orang ingat bagaimana Presiden Serzh Sargsyan berkuasa dengan menekan protes massa setelah pemilihan presiden tahun 2008. Mereka ingat bagaimana polisi menggunakan kekuatan untuk membubarkan pengunjuk rasa, menyebabkan kematian delapan pengunjuk rasa dan satu tentara.
Gerakan Founding Parliament tidak pernah menggunakan kekerasan untuk membawa perubahan rezim, dan penyitaan kantor polisi tampaknya merupakan isyarat keputusasaan dari beberapa anggota veteran mereka. Selama bertahun-tahun, Jirair Sefilian dan para pendukungnya turun ke jalan dengan membawa plakat, merekam pesan video, berkeliling negara dengan karavan, dan menggunakan segala cara protes damai yang tersedia. Akibatnya, mereka ditangkap, dipenjarakan dengan kejam dan dipukuli oleh orang-orang berpakaian sipil.
Armenia merayakan 25 tahun kemerdekaan pada tahun 2016, meskipun sulit untuk menemukan satu warga negara pun yang akan mencirikan negara tersebut sebagai negara yang bebas dan merdeka. Menurut statistik resmi, lebih dari 600.000 orang beremigrasi dari Armenia selama tahun-tahun itu; secara tidak resmi mungkin sebanyak 1 juta. Seperti Ukraina, Armenia akan menandatangani perjanjian asosiasi untuk menciptakan zona perdagangan bebas dengan Eropa pada KTT Kemitraan Timur di Vilnius pada November 2013, tetapi setelah pertemuan tertutup dengan Presiden Vladimir Putin di Moskow, Presiden Sargsyan mengumumkan bahwa dia menolak integrasi. . dengan Eropa untuk bergabung dengan Uni Ekonomi Eurasia.
Selama dekade terakhir, Armenia telah menyerahkan kendali atas banyak fasilitas strategis negara itu kepada Rusia, termasuk Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Armenia, Armsberbank (Bank Tabungan Negara Armenia yang kemudian menjadi cabang Bank VTB Rusia), Pembangkit Listrik Tenaga Panas Hrazdan , dan banyak aset lainnya. Namun, selama lima tahun terakhir, Rusia telah menjual Azerbaijan – musuh asing utama Armenia – senjata ofensif senilai lebih dari $4 miliar. Azerbaijan menggunakan senjata Rusia itu selama bentrokan empat hari dengan Armenia pada April 2016 yang mengakibatkan kematian lebih dari 100 tentara Armenia.
Sebuah konsensus telah terbentuk dalam masyarakat Armenia bahwa korupsi dan rezim otoriter adalah masalah utama yang dihadapi negara, menghancurkan ekonomi dan mengancam kedaulatan Armenia. Gelombang pasang dukungan untuk Sassoon Daredevils, yang mencakup semua orang mulai dari pensiunan hingga anak muda yang menggunakan ponsel cerdas, merupakan indikasi bahwa elit penguasa tidak mudah menunggang kuda.
Grigor Atanesian adalah editor dari Russian Esquire.