Seorang anak berusia 12 tahun diumumkan pada hari Senin sebagai korban pertama dari wabah antraks yang jarang terjadi di wilayah otonom Yamal-Nenets di Rusia utara, ketika virus mematikan tersebut tampaknya berpindah dari populasi rusa kutub ke manusia.
Bocah tersebut sedang dalam pengawasan di rumah sakit setempat ketika dia meninggal, menurut pernyataan dari gubernur daerah Dmitri Kobylkin. Tabloid yang ramah terhadap Kremlin, LifeNews, melaporkan pada hari Senin bahwa nenek anak laki-laki tersebut meninggal minggu lalu setelah memakan daging rusa yang terkontaminasi virus.
“Infeksi ini menunjukkan kebohongannya. Jika penyakit ini kembali muncul setelah 75 tahun, maka penyakit ini akan merenggut nyawa seorang anak,” kata Kobylin.
Wabah antraks diyakini dimulai bulan lalu ketika suhu yang sangat tinggi mencairkan bangkai seekor rusa kutub, yang telah mati beberapa dekade lalu dan terinfeksi antraks. Rusa kutub hidup, yang melemah karena panas, memakan sisa-sisa yang tidak dibekukan dan kemudian menularkan virus ke penggembala nomaden setempat.
Kadang-kadang terdapat kasus antraks pada populasi ternak di negara-negara di seluruh dunia, termasuk Rusia, namun kematian pada manusia sangat jarang terjadi karena penyakit ini telah berhasil diberantas setelah dikembangkannya vaksin yang efektif pada pertengahan abad ke-20.
Sembilan orang sejauh ini secara resmi didiagnosis menderita antraks dan 72 orang saat ini dirawat di rumah sakit karena diduga menderita infeksi di Daerah Otonomi Yamal-Nenets, menurut pernyataan Kobylin.
Sebanyak 2.349 rusa kutub juga mati akibat wabah antraks, Interfax melaporkan pada hari Senin, mengutip pejabat setempat. Namun, beberapa ahli mengaitkan kematian rusa kutub dengan suhu tinggi dan penyakit lainnya.
Lebih dari 200 personel, termasuk spesialis militer dalam perang biologis, dikirim ke wilayah tersebut pekan lalu untuk membantu memerangi penyakit ini. Sebagian besar upaya mereka terfokus pada pencarian bangkai rusa kutub yang mungkin menjadi sarang virus. Setelah ditemukan, hewan-hewan yang mati tersebut dicelupkan ke dalam klorin dan kemudian dibakar, menurut para pejabat yang dikutip oleh surat kabar Kommersant Rusia pekan lalu.
Antraks dapat membunuh rusa kutub dalam waktu tiga hari setelah menginfeksi mereka, kata Vladimir Bogdanov, seorang profesor biologi di Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia, kepada situs berita RBC pekan lalu. Pihak berwenang di wilayah otonom Yamal-Nenets menghentikan vaksinasi rusa sepuluh tahun lalu karena tidak ada antraks selama lebih dari setengah abad, tambahnya.
Karantina diumumkan pada tanggal 25 Juli di wilayah otonom Yamal-Nenets yang terinfeksi, yang merupakan rumah bagi sekitar setengah juta orang. Ribuan rusa menerima vaksinasi darurat dan puluhan penggembala nomaden lokal dievakuasi dengan helikopter dari daerah yang terkena dampak paling parah.
Ada sekitar 254.000 rusa kutub di wilayah otonom Yamal-Nenets, Interfax melaporkan pada hari Senin.
Para ilmuwan dalam beberapa tahun terakhir telah memperingatkan bahwa peningkatan suhu rata-rata di Rusia utara dapat menyebabkan mencairnya lapisan es di wilayah tersebut, yang menampung ratusan ribu bangkai rusa. Ini mungkin termasuk banyak orang yang meninggal karena penyakit yang umum terjadi di wilayah tersebut. Virus antraks diyakini mampu bertahan sekitar 100 tahun dalam kondisi seperti itu.
“Tidak mungkin memberantas suatu penyakit sepenuhnya,” kata Valery Shulgovsky, profesor biologi di Universitas Negeri Moskow.