Kandidat Partai Komunis untuk pemilihan presiden yang akan datang mengklaim pada hari Jumat bahwa dia mendapatkan lebih sedikit waktu tayang di televisi pemerintah daripada kandidat lain sebelum pemungutan suara.
Pavel Grudinin adalah nominasi kejutan untuk tiket Partai Komunis pada akhir Desember, menggantikan Gennadi Zyuganov, yang memimpin partai tersebut sejak 1993. Setelah pencalonannya, Grudinin melakukan putaran di acara bincang-bincang di saluran yang dikelola negara, tetapi mengeluh pada hari Jumat bahwa kandidat lain mendapatkan lebih banyak jam tayang.
“Ini menunjukkan kelemahan pemerintah,” kata Grudinin kepada wartawan di Lenin Sovkhoz, bekas pertanian kolektif negara yang menjadi direkturnya sejak 1995. “Mereka harus menunjukkan kepada kami agar para pemilih dapat mendengar ide-ide kandidat oposisi.”
Juru bicara partai Alexander Yushenko mencatat bahwa Partai Komunis memantau saluran televisi federal untuk liputan mereka tentang kampanye pemilu.
“Kami memantau seberapa banyak mereka menunjukkan kandidat kami,” katanya. “Kami secara teratur mengirimkan informasi ini dan memformalkan pengaduan ke Komisi Pemilihan Umum Pusat.”
Sovkhoz, tempat diadakannya konferensi pers, dijalankan sebagai perusahaan sosialis, yang menurut Grudinin dapat menjadi model sosialisme modern di Rusia. Grudinin mengutip bahwa sebagai alasan dia akan menjadi presiden yang sukses pada hari Jumat, membandingkan keberhasilannya dengan ekonomi Rusia yang lemah.
Dia menyalahkan Presiden Vladimir Putin atas negara tersebut keuangan tapi hindari mengkritiknya secara langsung.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya menentang Putin,” kata Grudinin. “Saya akan mengatakan saya untuk arah yang berbeda untuk negara ini.”
Sejak mengumumkan pencalonannya, para pakar mempertanyakan apakah Grudinin benar-benar kandidat oposisi dan apakah dia membantu Kremlin meningkatkan jumlah pemilih pada 18 Maret.
Politisi oposisi Alexei Navalny telah dilarang memberikan suara dalam pemilihan karena keyakinan yang dia dan pendukungnya katakan bermotivasi politik. Dalam konferensi pers tersebut, Grudinin berusaha menarik pendukung Navalny ke sisinya.
“Navalny dan saya berada dalam pertarungan yang sama,” kata Grudinin. “Kami berdua berjuang melawan korupsi.”
Tetap saja, dia menjauhkan diri dari keputusan Navalny untuk memboikot pemilihan – protes nasional direncanakan pada 28 Januari – dan mengatakan dia percaya bahwa jika semua orang memilih pada bulan Maret, seorang kandidat oposisi dapat mengalahkan Putin dalam upayanya untuk masa jabatan keempat.
“Kalau (Navalny) disuruh pendukungnya untuk memilih kandidat yang bisa menyatukan oposisi, maka saya yakin kami akan menang.”