(Bloomberg View) – Sebuah persidangan yang mengatur nada untuk masa jabatan berikutnya Presiden Rusia Vladimir Putin berakhir Jumat di Moskow. Mantan menteri ekonomi Alexei Ulyukayev dinyatakan bersalah menerima suap $2 juta dari Igor Sechin, kepala eksekutif perusahaan minyak milik negara Rosneft. Faktanya, itu adalah perselisihan antara dua pejabat yang kuat, jenis yang biasa diputuskan oleh Putin secara diam-diam. Adalah penting bahwa dia memilih untuk tidak melakukannya kali ini.
Ulyukayev ditangkap oleh dinas kontraintelijen domestik FSB pada November 2016 dalam operasi tangkap tangan yang diselenggarakan oleh Sechin. Kepala Rosneft mengundang menteri ke kantornya, mengobrol dengannya, lalu menyerahkan tas kepadanya. Saat petugas FSB menangkapnya, tas itu penuh dengan uang tunai. Sechin mengklaim itu adalah hadiah yang diminta Ulyukayev untuk memberikan lampu hijau pada “privatisasi” Bashneft, sebuah perusahaan minyak milik negara, oleh Rosneft. Ulyukayev menentang kesepakatan itu, dengan mengatakan satu perusahaan milik negara yang menelan perusahaan lain bukanlah privatisasi nyata, tetapi kemudian mengalah.
Ulyukayev mengklaim dia dijebak dan menyuap Sechin tidak terpikirkan karena hubungannya yang dekat dengan Putin dan pentingnya Rosneft sebagai perpanjangan tangan negara. Dia mengatakan kepada pengadilan bahwa dia mengharapkan tas itu berisi botol-botol anggur, mungkin beberapa sosis yang dibuat dari permainan yang telah dibunuh Sechin – hadiah yang dinikmati oleh kepala Rosneft.
Ceritanya sendiri luar biasa: menyiratkan bahwa seorang menteri pemerintah secara teratur memeras suap, atau setidaknya menerima hadiah sebagai hal yang biasa, untuk memajukan kepentingan perusahaan. Itu juga memamerkan kemampuan Sechin kepada masyarakat umum untuk menjatuhkan anggota penting pemerintah – karena Ulyukayev adalah seorang teknokrat yang disegani di puncak blok ekonomi pemerintah Rusia yang dikelola dengan terampil.
Sidang berikutnya bahkan lebih sensasional. Orang mungkin berharap itu tertutup untuk pers dan publik, mengingat fokusnya pada dinamika hubungan di puncak kekuasaan Rusia. Namun, penonton diizinkan, dan transkrip percakapan antara Ulyukayev dan Sechin pada hari penusukan dibacakan di pengadilan. Pers Rusia sangat membutuhkan contoh komunikasi tingkat atas seperti itu yang memanfaatkan diskusi yang tidak lengkap, sinis, dan penuh jargon ini, yang membuat Sechin tidak senang. Dia menggambarkan keputusan jaksa untuk merilis transkrip sebagai “kretinisme profesional”.
Sebagai penghinaan tambahan terhadap Sechin, yang awalnya tampak memegang kendali, dan sebagai konfirmasi sebagian dari teori awal bahwa seluruh episode adalah bagian dari plot yang dirancang untuk menjatuhkannya, pengadilan berulang kali memanggil Sechin untuk bersaksi. Dia terus menghindari panggilan pengadilan sampai hakim menyerah. Hal ini membuat para pendukung Ulyukayev di antara kaum liberal Rusia berharap bahwa kemenangan Sechin mungkin belum pasti.
Sementara itu, jaksa menuntut agar Ulyukayev dihukum 10 tahun di fasilitas dengan pengamanan maksimal. Dalam pidato terakhirnya – yang dibawakan sepenuhnya oleh kantor berita negara – Ulyukayev bersikeras bahwa dia telah dijebak, tetapi juga menyampaikan mea culpa yang tidak terduga, pernyataan penyesalan yang pahit atas perannya sebagai pejabat kunci dalam sistem Putin:
Saya bersalah karena terlalu sering berkompromi, memilih jalan yang mudah, sering memilih karier dan kesejahteraan daripada mempertahankan prinsip. Saya berputar-putar dalam tarian birokrasi yang sia-sia, menerima dan memberi hadiah. Secara munafik mencoba membangun hubungan. Hanya ketika Anda mendapat masalah, Anda mulai memahami betapa sulitnya kehidupan orang sebenarnya, betapa banyak ketidakadilan yang mereka hadapi.
Pada akhirnya, Sechin menang. Ulyukayev dijatuhi hukuman delapan tahun penjara, dengan kemungkinan pembebasan bersyarat dalam waktu kurang dari lima tahun. Tapi Sechin tidak menang berkat campur tangan Putin – jika tidak, tidak akan ada rasa malu karena keterbukaan, tidak ada transkrip percakapan Sechin yang dipublikasikan, tidak ada panggilan pengadilan. Pada konferensi pers tahunannya pada hari Kamis, ketika Putin ditanyai tentang perilaku Sechin selama persidangan, dia dengan acuh menjawab bahwa kepala Rosneft tidak melanggar hukum apa pun dengan tidak hadir, tetapi “Sechin juga bisa datang ke pengadilan, jadi dia bisa mengulangi semuanya, katanya kepada penyelidik.”
Keputusan Putin untuk tidak ikut campur terlihat dari pelaksanaan persidangan. Sechin menang sebagai aktor independen dalam pertempuran yang mengadu dia melawan lingkaran teknokratis yang menjalankan pemerintahan. Pengamat Kremlin memperhatikan. Tatyana Stanovaya menulis untuk Carnegie Endowment bahwa sistem hipersentralisasi yang dibangun Putin pada tahun 2000-an telah terkikis berkat keinginan pemimpin yang semakin besar untuk mendelegasikan keputusan dan menyaksikan anggota elit bertarung habis-habisan. Dia menambahkan:
Di mana tidak ada Putin, seseorang bisa seperti Putin. Sechin tidak malu mempromosikan penjualan Bashneft tanpa meminta bantuan presiden. Dia berpura-pura menghukum seorang menteri karena perbedaannya yang ceroboh.
Barat masih melihat Rusia sebagai tempat di mana Putin membuat semua keputusan. Tetapi Putin tampaknya yakin bahwa sistem yang dia bangun memiliki pemeriksaan dan keseimbangan internal yang memadai untuk berfungsi dengan andal demi kepentingannya, terlepas dari kelompok atau individu loyalis mana yang memenangkan perselisihan tertentu atau menjalankan proyek kebijakan. Sistem yang selama beberapa tahun mendekati monarki absolut dengan setiap jalan menuju tsar mulai menyerupai monarki dekoratif yang lebih modern dengan twist – di mana Putin yang relatif pasif dapat turun tangan kapan saja, tetapi memilih untuk tidak melakukannya.
Kemungkinan intervensi ini membuat kubu yang bersaing tidak seimbang. Tapi itu bisa menguap tanpa Putin menyadari bagaimana aktor yang kuat – seperti Sechin – terbiasa untuk tidak melihat ke belakang pada reaksinya. Putin mungkin akan menunjukkan kekuatannya sesekali hanya untuk membuat mereka tetap waspada. Untuk saat ini, dia sedang bereksperimen dengan kepemimpinan terpisah, mungkin sebagai awal untuk beralih ke peran yang kurang aktif pada tahun 2024, ketika masa jabatan berikutnya berakhir dan Putin tidak lagi memiliki hak konstitusional untuk mencalonkan diri sebagai presiden.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis Bloomberg View. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.