Presiden Rusia Vladimir Putin memiliki mainan baru dan dia ingin orang Rusia menganggapnya sebagai hadiah Natal mereka juga. Pada hari Rabu, dia menyebut keberhasilan uji senjata supersonik baru sebagai “hadiah Tahun Baru yang luar biasa dan luar biasa bagi bangsa.” Orang-orang Rusia mungkin lebih suka memutar kembali kenaikan usia pensiun baru-baru ini di bawah pohon mereka, tetapi itu tidak terlalu penting bagi pandangan Putin tentang kepentingan nasional negaranya.
Pertanyaan yang harus diajukan saat tahun politik yang buruk berakhir bagi Putin adalah sejauh mana pandangan dunia militeristiknya harus bertahan dari kepemimpinannya. Itu tidak hanya bergantung pada orang Rusia; begitu Putin pergi, Barat – tetapi sebagian besar Eropa – akan memiliki kesempatan lain untuk menggoda Rusia dengan prospek yang berbeda.
Rusia memiliki serangkaian opsi geopolitik yang luas. Ia dapat berusaha untuk menjadi negara adidaya militer global, status yang dicapai pada abad ke-20 meskipun ekonominya lemah berkat persenjataan dan kekuatan kreatifnya yang dimanfaatkan oleh rezim yang sangat represif. Ini mungkin mengambil status kekuatan regional, semakin berubah menjadi sekutu junior China dan basis sumber daya alam. Pada akhirnya, ia dapat memantapkan dirinya sebagai bagian dari Eropa yang lebih besar, mengikuti gagasan yang pertama kali dikembangkan pada awal abad ke-20 oleh Halford Mackinder, salah satu bapak geopolitik.
Pendahulu Putin, Boris Yeltsin, pertama kali mengambil jalan terakhir, tetapi Rusia yang miskin dan kacau membuat takut dan mengusir orang Eropa, yang melihat aliansi dengan AS jauh lebih menguntungkan dan berguna dari sudut pandang keamanan. AS tidak pernah mendukung konsep Eropa Raya, karena sejak Presiden Prancis Charles de Gaulle menganjurkan “Eropa dari Atlantik ke Ural” pada tahun 1959, itu adalah proyek untuk melawan kekuatan AS. Sementara itu, bahkan Yeltsin pun tidak dapat membayangkan Rusia sepenuhnya terintegrasi ke dalam institusi Eropa, yang masih terbentuk pada masa pemerintahannya. Tahun-tahun terakhir kekuasaannya dihabiskan dalam tindakan penyeimbangan yang kikuk antara tiga opsi Rusia.
Putin mewarisi sikap yang secara fundamental lemah ini. Seorang pembelajar yang cepat dan ahli taktik yang terampil, dia segera memiliki keterampilan (dan rejeki nomplok dari pendapatan minyak) untuk memainkan kartu Rusia lebih baik daripada yang dilakukan Yeltsin. Namun preferensi alaminya adalah untuk opsi kekuatan super, yang paling sulit dan penuh petualangan dari ketiganya, tetapi juga yang paling konsisten dengan pelatihan dan pengalamannya sebagai mata-mata Perang Dingin. Selain itu, dia tidak melihat alternatif yang layak. Dia datang untuk melihat Eropa sebagai kumpulan pengikut Amerika yang tidak mampu membuat kebijakan independen. Jadi, sejak pidatonya di Munich tahun 2007 yang mengkritik perluasan Pakta Pertahanan Atlantik Utara dan dinamika kekuatan “dunia unipolar”, Putin telah mengejar rencana kebangkitan negara adidaya melalui petualangan militer di Georgia, Ukraina, Suriah, dan sekarang, dengan bantuan tentara bayaran swasta, di Afrika.
Memperkuat hubungan ekonomi dengan Eropa dan menyediakan sumber daya untuk ledakan berkelanjutan China – dua bagian lain dari tindakan penyeimbangan awal – menjadi lebih sulit dengan fokus ulang ini. Proyek perdamaian Eropa menolak agresi. Bagi China, Rusia yang kuat secara militer dan tegas lebih merupakan gangguan daripada sekutu potensial, dan segala jenis ketergantungan sumber daya padanya adalah risiko.
Permainan adidaya hanya bisa dimainkan jika Rusia memiliki penangkal nuklir yang tangguh. Tanpa itu, Kremlin tidak memiliki kebebasan untuk berperang dalam perang yang lebih kecil. Inilah mengapa Putin berfokus pada pengembangan senjata yang tidak dimiliki AS dan sekutunya. Kendaraan meluncur hipersonik Avangard, yang diuji di hadapan Putin pada hari Rabu, diyakini mampu menembus sistem pertahanan rudal untuk mengirimkan muatan nuklir dengan kecepatan suara 20 kali lipat.
Vladislav Surkov, yang pernah menjadi kepala ideolog domestik Putin dan dalam beberapa tahun terakhir tsarnya di Ukraina timur, menulis sebuah artikel pada bulan April yang memuji kebaikan isolasi geopolitik. “Selama empat abad Rusia bergerak ke timur dan selama empat abad berikutnya bergerak ke barat,” tulisnya. “Kedua jalan berada di ujungnya.”
Tetapi bahkan “kesendirian bahagia seorang pemimpin, negara alfa yang memisahkan diri”, menggunakan ungkapan Surkov, menjadi semakin sulit untuk dijual ke Rusia. Untuk generasi yang lebih tua, Putin adalah iterasi kedua dari permainan adidaya yang tidak memberi mereka keuntungan ekonomi. Bagi anak muda Rusia, ini merupakan faktor pembatas peluang. Banyak orang Rusia menyadari, setelah mereka melihat dunia, bahwa negara mereka tidak memiliki kekuatan ekonomi untuk melakukannya sendiri. Represi adalah satu-satunya jawaban Putin atas keraguan dan ketakutan ini.
Namun, ini bukan jawaban yang nyaman, mengingat sejarah Rusia meledak ketika kesabaran rakyatnya habis. Kapan pun dan bagaimanapun Putin pergi, penerus mana pun harus meninjau pilihan geopolitik Rusia. Putin membutuhkan waktu dua dekade untuk menunjukkan bahwa dia tidak memiliki gigi mundur. Seorang pemimpin baru akan bebas dari kendala ini, dan Rusia mungkin mempertimbangkan kembali tiga pilihannya.
Eropa memiliki banyak keuntungan jika memiliki keberanian. Menarik Rusia dapat memecahkan beberapa masalah mendasar Uni Eropa. Dengan cadangan gas alamnya yang sangat besar, Rusia dapat mendorong Eropa lebih cepat menuju sasaran lingkungan yang sulit dicapai. Dengan potensi ekonomi yang belum dimanfaatkan dan kebutuhan imigran untuk mengembangkan wilayahnya yang luas, ini dapat sangat membantu dalam menyelesaikan masalah migrasi. Dengan investasi baru-baru ini dalam kekuatan militer modern yang gesit – ya, juga di Avangard – itu dapat menjadi tulang punggung bagi tentara gabungan Eropa.
Membangun pasar bersama Eropa yang besar yang mencakup Rusia bukanlah hal yang mustahil: Meskipun Putin memusuhi Barat, Rusia telah mengadopsi banyak standar teknis Eropa karena beralih dari standar Soviet yang sudah ketinggalan zaman.
Tentu saja, semua ini hanya akan masuk akal bagi Eropa jika Rusia bersedia menyerahkan kedaulatannya, menerima aturan perilaku tertentu, dan mengadopsi nilai-nilai Eropa. Sulit membayangkan hari ini, tetapi UE saat ini akan terlihat fantastis baru-baru ini 30 tahun yang lalu. Jika para pemimpin Eropa lebih berpandangan jauh ke depan, mereka akan mengerjakan tawaran perdagangan dan keamanan yang komprehensif untuk penerus Putin.
Dengan tidak adanya minat seperti itu dari Eropa, penerus Putin mana pun akan tergoda untuk melanjutkan permainan negara adidaya sampai akhir ekonomi yang pahit, dengan China menunggu untuk mendapatkan akses ke sumber daya alam Rusia dengan persyaratan paling menguntungkan yang dapat diperolehnya. Pilihan untuk melanjutkan sebagai mitra junior China, yang paling tidak disukai daripada Rusia, pada akhirnya dapat memilih sendiri.
Ini bukan kepentingan Rusia – dan mungkin juga bukan kepentingan Eropa, karena itu akan berarti pengulangan kekacauan pasca-Soviet atau penguatan China. Namun, saya tidak mengetahui adanya pekerjaan persiapan di ibu kota Eropa untuk suksesi Rusia yang tak terelakkan.
Dengan Rusia dibiarkan sendiri, pilihan geopolitik Putin, dengan senjata supersonik di bawah pohon Natal, memiliki peluang bagus untuk selamat dari kepergiannya dari Kremlin.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis Bloomberg View, editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan pendiri situs opini Slon.ru. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.