Tujuh bulan lalu, negara itu menyaksikan di televisi saat jet tempur Rusia jatuh ke bumi dalam aliran api. Itu ditembak jatuh oleh pesawat tempur Turki di perbatasan dengan Suriah.
Bangsa membeku, menunggu tanggapan dari Presiden Vladimir Putin. Itu adalah kemunduran besar pertama dari intervensi Rusia dalam perang sipil Suriah. Dua prajurit tewas. Akankah Rusia membalas? Berjam-jam berlalu sebelum Putin, nyaris tidak bisa mengendalikan amarahnya, muncul di depan kamera. Itu adalah “tikaman dari belakang,” katanya dan meminta maaf.
Tapi presiden Turki, Recep Erdogan, keras kepala. Terganggu oleh dukungan Rusia untuk musuhnya, Presiden Suriah Bashar Assad, dia bersikeras bahwa pesawat Rusia telah melanggar wilayah udara Turki. Moskow harus meminta maaf, katanya, bukan dia. Akibatnya, hubungan diplomatik putus, dan Moskow memberlakukan sanksi komprehensif.
Pada akhir Juni, Erdogan secara dramatis mundur dalam sebuah langkah yang bisa mengakhiri kebuntuan.
“Kami tidak pernah memiliki keinginan atau niat yang disengaja untuk menembak jatuh pesawat tersebut,” tulis Erdogan dalam surat kepada Putin yang diterbitkan oleh Kremlin. Erdogan menyatakan “simpati dan belasungkawa yang mendalam kepada keluarga pilot Rusia,” dan meminta Rusia untuk “memaafkan kami.” Dia juga mengatakan seorang pria Turki yang diduga membunuh pilot akan dituntut.
Tujuannya, katanya kemudian, adalah untuk “menormalkan hubungan kita dengan Rusia.” Tampaknya menjadi bagian dari rekonsiliasi yang lebih besar yang juga membuat Turki memulihkan hubungan diplomatik dengan Israel setelah jeda enam tahun.
Pejabat Rusia sangat gembira. “(Ankara) telah mengakui bahwa posisi bodoh kepemimpinan Turki telah menempatkan negara dalam posisi yang sangat sulit,” kata Ketua Duma Negara Bagian Sergei Naryshkin dalam wawancara televisi.
Analis setuju bahwa kedudukan internasional Turki telah melemah. Pemerintahan otoriter Erdogan telah mengasingkan sekutu di Eropa dan Amerika Serikat. Sementara itu, strateginya di Suriah telah gagal. Assad selamat, dan milisi Kurdi memperkuat posisi mereka di sepanjang perbatasan selatan Turki dengan dukungan dari Amerika Serikat dan Rusia, yang menguatkan nasionalis Kurdi di dalam Turki.
“Bagi Erdogan, perhatian utama adalah mencegah munculnya entitas Kurdi,” kata Vladimir Frolov, seorang analis urusan luar negeri yang berbasis di Moskow. Itu berarti bekerja dengan Kremlin, yang telah membuka saluran diplomatik dengan Kurdi dan dapat memasok pasukan Kurdi di Turki dengan roket yang dipasang di bahu, kata Frolov.
Sementara itu, embargo Rusia terhadap produk Turki telah memangkas perdagangan bilateral hampir setengahnya. Pembatasan visa dan pekerjaan baru telah menyusutkan komunitas Turki di Rusia yang berjumlah sekitar 80.000 tahun lalu. Orang Turki yang memasuki negara itu secara teratur dihadapkan pada pertanyaan agresif oleh penjaga perbatasan. Dan larangan paket tur telah membuat resor pantai Turki setengah kosong.
Beberapa dari ini sekarang dapat dibalik. Pada 29 Juni, Putin berbicara dengan Erdogan melalui telepon untuk pertama kalinya sejak pesawat itu jatuh. Putin setuju untuk mencabut pembatasan perjalanan dan memulai negosiasi untuk mengakhiri sanksi lainnya.
Tapi kebanggaan bisa tetap menjadi poin penting. Pejabat Turki menegaskan bahwa Erdogan hanya “menyesali” jatuhnya pesawat, dan tidak “meminta maaf” untuk itu. Ankara juga bisa menolak untuk membayar ganti rugi, permintaan utama Rusia.
Dan banyak pejabat Rusia yang belum mau membersihkan papan tulis. Turki harus “menolak kebijakan luar negerinya yang oportunistik dan egois” di kawasan itu, kata Konstantin Kosachyov, ketua komite hubungan luar negeri Senat. “Permintaan maaf saja tidak cukup.”
Hubungi penulis di p.hobson@imedia.ru. Ikuti penulis di Twitter @peterhobson15