Dua tahun lalu, pada 30 September 2015, pesawat tempur Rusia melancarkan serangan udara pertama mereka di Suriah, menjerumuskan Rusia ke dalam perang saudara yang telah berkecamuk selama empat tahun.
Moskow campur tangan di Suriah, bersumpah untuk memerangi Negara Islam dan Jabhat al-Nusra, kelompok teroris yang dilarang di Rusia. Tujuannya adalah untuk mengubah hubungannya dengan Washington dan Brussel dengan melucuti ancaman yang membayangi Barat setelah Rusia menghantam Rusia dengan sanksi atas “petualangan di Ukraina” Kremlin.
Beberapa hari sebelum serangan udara dimulai, Putin menyampaikan pidato di Majelis Umum PBB yang menyerukan front persatuan melawan terorisme internasional, membingkainya sebagai padanan modern dari koalisi Perang Dunia II melawan Hitler.
Tapi dua tahun kemudian, harapan Rusia untuk memenangkan konsesi di Ukraina untuk kampanyenya melawan ISIS tidak banyak tercapai. Aliansi strategis Putin dengan Amerika Serikat tidak pernah terwujud.
Namun, Rusia telah mencapai dua tujuan yang kurang mulia. Salah satunya adalah untuk menyelamatkan rezim Suriah Bashar Assad, sekutu lama Moskow, dari kekalahan yang tak terelakkan di tangan pemberontakan bersenjata Sunni.
Moskow telah menggunakan hubungannya dengan Iran, sekutu rezim lainnya, untuk mengerahkan milisi Syiah dari Lebanon, Irak, Afghanistan, dan Pakistan untuk memerangi pemberontak Suriah. Ini memungkinkan Moskow mengirim pasukan darat sederhana ke Suriah — artileri dan beberapa pasukan operasi khusus — tanpa jejak yang besar.
Rusia telah membantu Assad menyusun kembali perang saudara dan pemberontakan populer melawan rezimnya sebagai perang melawan teroris jihadi dengan memfokuskan serangan udaranya selama dua tahun terakhir pada kelompok pemberontak Suriah moderat sambil memberikan sedikit perhatian pada Negara Islam.
Itu membuat konflik hitam dan putih – pilihan biner antara Assad dan jihadis. Ini memungkinkan Moskow menjual intervensinya sebagai dukungan bagi kedaulatan Suriah melawan anarki dan terorisme. Rusia telah memperjelas bahwa mereka melihat jalan menuju stabilitas di Timur Tengah dengan membantu para otokrat yang ramah dengan kekerasan menekan pemberontakan rakyat.
Di dalam negeri, Kremlin menjual langkah awal Suriahnya sebagai cara untuk mengalahkan terorisme sebelum mencapai tanah Rusia. Lagipula, Rusia perlu mencegah orang-orang Rusia dan Asia Tengah yang telah bergabung dengan ISIS kembali ke rumah untuk membuat kekacauan di tanahnya sendiri.
Moskow juga bisa menggunakan Suriah sebagai laboratorium senjata terbarunya.
Dengan mengerjakan serangan rudal jelajah presisi yang baru diperoleh, Rusia telah bergabung dengan Amerika Serikat dalam klub senjata eksklusif. Mendemonstrasikan kehebatan militer sambil menjaga angka korban tetap rendah – sekitar 40 prajurit Rusia telah tewas di Suriah – telah mampu memenangkan dukungan publik di dalam negeri untuk intervensi tersebut.
Tapi mungkin yang terpenting, intervensi Kremlin di Suriah telah mengukuhkan status Rusia sebagai negara adidaya global yang mampu memproyeksikan kekuatan jauh melampaui perbatasannya sendiri.
Sementara Moskow mungkin tersinggung oleh deskripsi meremehkan mantan Presiden AS Barack Obama tentang Rusia sebagai “kekuatan regional”, itu telah mengesankan para pemimpin Arab dengan dukungannya yang tak tergoyahkan untuk Assad, penting pada saat komitmen AS terhadap keamanan dan stabilitas sekutu di wilayah itu diragukan.
Dukungan Moskow untuk Assad telah memastikan bahwa ia memiliki saluran dengan Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Qatar, meskipun mereka mendukung pemberontak Suriah. Ia bahkan mampu meyakinkan Teluk untuk mengakhiri dukungannya terhadap oposisi, karena kemenangan rezim yang dipimpin Rusia menjadi tak terelakkan.
Aliansi Rusia dengan Yordania dan Mesir berguna dalam membangun jalur langsung ke kelompok oposisi bersenjata untuk mencapai kesepakatan de-eskalasi. Dan bahkan saat berjuang bersama Syiah Iran, Moskow telah menghindari ditarik ke dalam perang proksi sektarian dengan negara-negara Arab Sunni.
Kudeta diplomatik Rusia yang paling mencengangkan adalah mengubah perhitungan Turki dalam perang dari musuh proksi menjadi mitra penting dalam mengamankan kemenangan yang menentukan di Aleppo. Melalui proses Astana, Rusia bersama Turki mengakhiri pertempuran dengan pemberontak moderat.
Kemenangan Rusia di Suriah dibantu oleh keputusan Washington untuk tidak membenamkan diri di Suriah dan perang proksi dengan Rusia. Sebaliknya, AS telah memfokuskan operasi militernya untuk mengalahkan ISIS di Suriah timur.
Sekarang, dengan de-eskalasi di Suriah barat, pasukan rezim dan kekuatan udara Rusia dikerahkan untuk mengalahkan ISIS, yang telah membuat mereka berhubungan dengan Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang didukung AS yang bergerak maju dari timur laut sebagai bagian dari ofensif mereka. untuk membebaskan Raqqa dari Negara Islam.
Potensi benturan kinetik antara AS dan Rusia di Suriah dengan konsekuensi yang tidak dapat diprediksi semakin meningkat. Ini menyoroti pertempuran terakhir yang menjulang di Suriah dan pilihan yang harus diambil Moskow dan Washington untuk bergerak maju.
Washington harus memutuskan apakah akan tinggal di Suriah untuk operasi kontrapemberontakan untuk mencegah munculnya kembali Negara Islam. Mungkin juga memutuskan untuk menghentikan Iran membangun “jembatan tanah Syiah” dari perbatasan Irak ke Mediterania.
Tapi itu termasuk mendukung SDF dan membantu mereka mengendalikan properti signifikan di timur laut Sungai Efrat dan menghentikan pasukan rezim dan Rusia maju ke timur.
Moskow harus memutuskan apakah ingin diseret ke dalam strategi Assad dan Iran untuk memastikan kemenangan militer penuh di Suriah dan mencegah oposisi menjalankan pemerintahan sendiri yang otonom. Hal ini dapat menyebabkan Rusia terlibat dalam pertarungan proksi yang buruk dengan Amerika.
Dua tahun setelah campur tangan Rusia di Suriah, perang mungkin akan berakhir. Tapi taruhannya untuk Moskow dan Washington menumpuk.
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.