Rusia mengutuk serangan militer pimpinan AS yang diluncurkan ke sasaran di Suriah Sabtu pagi lalu. Rusia menanggapi dengan mengadakan sesi darurat Dewan Keamanan PBB, yang kemudian menolak resolusi yang didukung Rusia yang mengecam serangan tersebut.
Cakupan terbatas dari operasi Barat mungkin melegakan Moskow, tetapi kekecewaan yang mendasari tanggapan Moskow terlihat jelas.
Moskow telah lama membunyikan alarm domestik tentang siklus perang baru yang akan datang di Suriah. Jenderal Rusia Valery Gerasimov menguraikan daftar kemungkinan provokasi dan rencana pembalasan Rusia jika prajurit Rusia terluka dalam serangan AS.
Pekan lalu ada banyak pembicaraan di Rusia tentang “krisis Kuba” baru, yang membangkitkan pertikaian yang menakjubkan antara Uni Soviet dan Amerika Serikat pada tahun 1962 atas pemasangan senjata nuklir Moskow di Kuba. Menanggapi keberanian Rusia, Presiden Donald Trump men-tweet tentang Amerika yang “cantik, baru, dan “pintar”! rudal.
Namun di balik tabir asap keangkuhan presiden AS dan sindiran Perang Dunia II Moskow, kedua belah pihak menunjukkan sikap menahan diri. Amerika Serikat dan Rusia bergerak cepat untuk menurunkan ketegangan setelah operasi selesai. Kontak militer dan diplomatik berlanjut.
Mengingat situasinya, ini adalah hasil yang bagus. Tapi bagi Kremlin, itu adalah televisi yang buruk. Moskow menginginkan cerita baru yang menarik tentang agresor jahat yang dihalangi oleh Rusia yang saleh.
Para komentator di televisi yang dikelola pemerintah Rusia hanya memiliki sedikit kisah menghibur untuk diceritakan, selain memuji pertahanan udara Suriah, semua desain Soviet dari tahun 1970-an, yang berhasil menembak jatuh rudal Barat. Suriah mencegat 71 dari 103 rudal jelajah yang ditembakkan oleh AS dan sekutunya, kata Kementerian Pertahanan Rusia pada hari Sabtu.
Militer AS membantah klaim tersebut. Seorang perwakilan militer menyatakan bahwa Suriah meluncurkan sekitar 40 rudal permukaan-ke-udara setelah rudal AS terakhir mencapai sasarannya. Dia menambahkan, sistem pertahanan udara Rusia tidak pernah terlibat. AS memang mengakui bahwa mereka tidak menyerang semua situs yang diyakini terlibat dalam program senjata kimia Suriah.
Bashar Assad menunjukkan pembangkangannya dengan bertemu dengan sekelompok anggota parlemen Rusia segera setelah itu dan melanjutkan serangan udara terhadap daerah-daerah yang dikuasai pemberontak.
Secara militer memang begitu. Ceritanya dengan cepat kembali ke pertengkaran biasa. Moskow mengubah posisinya dari awalnya menyangkal fakta serangan kimia menjadi kemudian mengklaim bahwa serangan itu dilakukan sebagai bagian dari “kampanye Russophobia” yang diatur oleh negara yang tidak disebutkan namanya.
Belakangan diketahui bahwa negara yang dimaksud Moskow adalah Inggris: “Kami memiliki bukti yang membuktikan bahwa Inggris terlibat langsung dalam pengorganisasian provokasi ini,” kata juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia Jenderal Igor Konashenkov.
Kremlin lebih memilih narasi militer untuk Suriah karena menempatkan Rusia dan AS sejajar. Narasi militer mengubah Suriah menjadi kisah dua kekuatan besar yang berjuang untuk mendominasi di bagian penting dunia.
Tetapi presiden AS akhirnya memilih rencana aksi militer yang paling terkendali yang diajukan kepadanya oleh Pentagon. Alih-alih mengikuti naskah Rusia, AS dan Inggris bergerak cepat untuk merencanakan sanksi ekonomi tambahan terhadap Moskow karena mendukung pemerintah Suriah dan dugaan penggunaan senjata kimia.
Dan sanksi bukanlah cerita yang menarik bagi Kremlin; dan terutama jika ditujukan kepada elit berduit Rusia, mereka menyebabkan kesulitan ekonomi.
Poin ini segera didorong pulang pada hari Senin berikutnya, karena saham produsen aluminium Rusia Rusal turun tambahan 21 persen pada perdagangan pagi di Hong Kong.
Rusal yang terdaftar di Hong Kong dan pemegang saham utamanya, Oleg Deripaska, termasuk di antara oligarki Rusia yang secara langsung menjadi sasaran sanksi AS yang diumumkan pada 6 April. Saham Rusal telah kehilangan lebih dari 50 persen nilainya pada 9 April setelah pengumuman sanksi sebelumnya.
Untungnya bagi Rusia, Presiden Trump pada hari Senin membatalkan rencana pemerintahannya untuk sanksi tambahan terhadap Moskow.
Moskow sedang mempertimbangkan pembatasan barang dan jasa AS, tetapi tidak dapat memaksakan pembalasan apapun seperti sanksi AS: Rusia terlalu lemah secara ekonomi. Ini tidak hilang pada orang Rusia biasa yang telah lama menggunakan humor gelap dalam membahas masalah ini.
Itu meme pilihannya adalah bahwa Moskow akan menanggapi sanksi Barat lebih lanjut dengan “membom Voronezh”, yang berarti bahwa selama Rusia tidak dapat menimbulkan kerugian ekonomi pada AS, ia akan menghukum warganya sendiri.
Inilah mengapa narasi militer sangat penting bagi Kremlin. Itu menikmati kisah persaingan “Big Game”. Untuk pemirsa di dalam negeri, Kremlin ingin menyampaikan drama kekuatan jahat yang mendorong perubahan rezim dan kekuatan baik yang mempertahankan pemerintahan sah negara berdaulat.
Moskow tidak menginginkan perang – tetapi ingin Rusia mematuhi mentalitas perang. Gambar-gambar perang yang berkedip di layar membantu mempromosikan narasi besar Rusia, Putin memimpin, mengobarkan perang yang benar melawan agresi Amerika.
Rupanya, Kremlin lebih menyukai cerita hebat daripada negara besar. Membuat cerita Rusia besar lagi, bukan Rusia itu sendiri, tampaknya menjadi strateginya. Kremlin tentu saja tidak suka dihancurkan oleh kenyataan buruk dari kelemahan ekonominya.
Kepemimpinan Rusia akan bijaksana untuk mencoba memikirkan kembali defisit ekonominya dan mulai memikirkan solusi jangka panjang daripada memainkan permainan militer yang berbahaya.
AS, pada bagiannya, harus berhenti sejenak dan merenungkan fakta bahwa resolusi yang diusulkan Rusia mungkin dengan mudah dikalahkan di Dewan Keamanan selama akhir pekan, tetapi AS memiliki satu pendukung kuat selain Rusia sendiri: China.
Maxim Trudolyubov adalah rekan senior di Institut Kennan, tempat artikel ini awalnya diterbitkan. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.