Berita bahwa Rusia menampung anak-anak remaja Bashar al-Assad di kamp musim panas Laut Hitam yang dibangun kembali dengan mewah di Krimea tahun lalu memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan pribadi keluarga presiden Suriah dan hubungannya yang dekat dengan Moskow.
Terletak di pantai Krimea sejak 1925, kamp Artek Seaside berfungsi selama beberapa dekade sebagai resor musim panas elit untuk anak-anak dari orang-orang yang disukai oleh Partai Komunis Soviet dan delegasi asing yang diundang dari negara-negara satelitnya.
Rusia telah memberi kamp itu perbaikan senilai $180 juta sejak merebut semenanjung Krimea dari Ukraina pada tahun 2014. Para tamu menginap di asrama yang baru dibangun di tepi laut.
Bahwa putra-putra Assad, Hafez, Karim, dan putri Zein, tinggal di sana tahun lalu bersama sekelompok anak-anak Suriah lainnya, baru terungkap minggu ini ketika seorang anggota parlemen Rusia dalam delegasi ke Damaskus mengatakan Assad telah menyebutkannya.
Alexei Kasprzhak, direktur resor, mengatakan kepada Reuters bahwa dia baru mengetahui identitas anak-anak tersebut setelah kedatangan mereka tahun lalu. Ketiga anak itu tidak mendapat perlakuan khusus dan mengikuti program reguler bersama anak-anak Suriah lainnya dalam kelompok mereka, katanya.
Jika ada anak Suriah lainnya yang memiliki masalah berada di kamp bersama anak-anak presiden, “itu berlalu dengan cepat dan tidak menimbulkan masalah bagi kami dan oleh karena itu kami tidak harus menyelesaikannya, terima kasih Tuhan,” kata Kasprzhak kepada Reuters. .
Sebuah sumber yang dekat dengan manajemen kamp, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan anak-anak presiden “sama sekali tidak menonjol” selama tiga minggu mereka tinggal.
“Mereka juga menghadiri semua acara yang diselenggarakan di kamp, mereka pergi ke api unggun malam seperti orang lain, jadi tidak seperti mereka tinggal di tempat khusus atau tidur di bantal khusus.”
Pilihan tujuan menunjukkan seberapa dekat hubungan pribadi Assad dengan Rusia sejak Moskow memasuki konflik Suriah pada September 2015, mengubah keadaan menjadi menguntungkannya. Sekarang di tahun kedelapan, perang telah menewaskan lebih dari 500.000 orang.
Kamp Seaside, 12 km (7,5 mil) dari kota Krimea Yalta, adalah yang tertua dari jaringan 10 kamp Artek yang dijalankan oleh Kementerian Pendidikan. Selama era Soviet, memenangkan tempat di sana selama musim panas merupakan hadiah berharga bagi anak-anak Soviet dan pengunjung dari negara-negara di orbit Moskow.
Pada 2015, setahun setelah Rusia mencaplok Krimea dari Ukraina, pemerintah Rusia meluncurkan program lima tahun untuk merenovasinya. Pada Juni lalu, lebih dari 11 miliar rubel ($180,71 juta) telah dihabiskan untuk renovasi, lapor kantor berita RIA.
Catatan yang diterbitkan di situs web pengadaan negara menunjukkan bahwa tender senilai 9,2 miliar rubel untuk mengembangkan resor diberikan kepada Stroygazmontazh, sebuah perusahaan konstruksi yang masuk dalam daftar hitam sanksi AS dan Eropa, yang dimiliki oleh Arkady Rotenberg, mantan sparring partner judo Presiden Vladimir Putin.