Pada bulan April, Presiden Vladimir Putin ditanya pada konferensi pers mengapa dia berencana menjual perusahaan negara tepat ketika pasar turun.
Jawaban Putin blak-blakan: “Kami butuh uang.”
Lagipula, Rusia sedang terikat. Resesi yang dalam dan jatuhnya harga minyak berarti pendapatan pajak menurun. Putin tidak mau meminjam untuk membiayai defisit anggaran yang terus meningkat. Oleh karena itu, para menterinya menyusun rencana untuk memprivatisasi aset senilai 1 triliun rubel ($15 miliar).
Privatisasi terbesar sejak 1990-an itu akan cukup untuk menutupi sekitar dua per lima dari defisit anggaran yang direncanakan sebesar 3 persen dari PDB.
Tetap saja, banyak yang ragu. Putin tidak pernah ingin memprivatisasi. Dan dia bersikeras bahwa, terlepas dari penilaian perusahaan yang sangat rendah, tidak boleh ada penjualan dengan potongan harga.
Namun pada 11 Juli, penjualan pertama selesai. Pemerintah berhasil menjual 10,9 persen saham di Alrosa, penambang berlian terbesar di dunia, seharga 52,2 miliar rubel ($816 juta).
Harganya bukan yang terbaik. Saham tersebut dijual masing-masing seharga 65 rubel ($1,01) — hampir 4 persen lebih murah dari harga pasarnya. Menurut surat kabar bisnis Kommersant, pemerintah mengharapkan 71 rubel per saham.
Tetapi mengingat sanksi Barat terhadap Rusia dan kemerosotan ekonomi negara itu, itu bisa menjadi lebih buruk. “Saya pikir itu pembelian dan harga yang wajar,” kata Oleg Vyugin, ketua Bank MDM Rusia. “Ada sejumlah kecil investor Barat di pasar. Dan pembeli Rusia, seperti yang kita tahu, tidak punya banyak uang,” katanya kepada The Moscow Times.
Penjualan tersebut menarik permintaan dari seluruh dunia. Investor Rusia dan Eropa masing-masing membeli sekitar 35 persen saham, dengan pembeli Asia dan Timur Tengah membeli 25 persen lagi, kata Boris Kvasov, direktur di VTB Capital, bank investasi Rusia yang menjadi perantara penjualan tersebut.
Dana Investasi Langsung Rusia, dana yang didukung negara yang dirancang untuk mempromosikan investasi asing, memfasilitasi sebanyak setengah dari kesepakatan dengan bekerja sama dengan pembeli, sumber mengatakan kepada kantor berita Rusia.
Namun, investor AS hanya membeli sekitar 5 persen saham yang ditawarkan, kata Kvasov kepada Bloomberg. Angka itu jauh lebih sedikit dibandingkan privatisasi Rusia sebelumnya.
Penjualan tersebut menunjukkan bahwa Rusia serius dalam menjual. Wakil Perdana Menteri Pertama Igor Shuvalov mengatakan program privatisasi Rusia berjalan sesuai rencana, dan saham di produsen minyak Bashneft dan Rosneft serta pembuat kapal Sovkomflot sedang dalam perjalanan ke pasar.
Tapi kelanjutan privatisasi masih jauh dari jaminan. Bashneft dan Rosneft jauh lebih besar daripada Alrosa, dan pemerintah “tidak akan mendapatkan uang sebanyak yang diinginkannya,” kata Alexei Devyatov, kepala ekonom di Bank Uralsib.
Pejabat meragukan beberapa penjualan yang diperdebatkan, seperti Aeroflot, maskapai penerbangan nasional, dan membatalkan rencana untuk menjual saham di VTB Bank.
Banyak dari privatisasi yang direncanakan hanya menyerahkan saham minoritas dan membiarkan negara mengendalikan perusahaan. Namun tetap saja pemerintah telah menunjukkan keengganan yang keras kepala untuk menyerahkan aset. Di bawah Putin, pangsa ekonomi negara telah tumbuh tak terelakkan – menjadi 55 persen pada tahun 2015, menurut sebuah laporan oleh Peterson Institute di Washington. Pada 2014, pemerintah bahkan menasionalisasi ulang Bashneft setelah memenjarakan pemiliknya.
Nasib program privatisasi mungkin tergantung pada poin Putin tentang uang.
Minyak secara tradisional menyediakan sekitar setengah dari pendapatan anggaran Rusia. “Jika minyak mentah bertahan di $50 per barel, mereka mungkin akan menjualnya,” kata Natalya Orlova, kepala ekonom di Alfa Bank di Moskow. “Jika harganya mencapai $70 per barel, mereka mungkin tidak akan melakukannya.”