Ketika Conchita Wurst memenangkan Kontes Lagu Eurovision pada tahun 2014, Rusia menerkam kemenangan sebagai bukti dari semua yang salah dengan tetangganya di Eropa.
Wakil Perdana Menteri Rusia Dmitry Rogozin mengatakan Eurovision “menunjukkan kepada penggemar integrasi Eropa masa depan Eropa mereka: seorang gadis berjanggut”. Dan Menteri Kebudayaan Vladimir Medinsky tweeted bahwa dia akan kesulitan menjelaskan kemenangan Wurst kepada anak-anaknya dengan “cara yang benar secara politik dan toleran.”
Panggilan diikuti untuk Rusia untuk meninggalkan kompetisi dan menghidupkan kembali Intervision, jawaban Uni Soviet untuk kompetisi menyanyi Eropa. Lagi pula, bagaimana mungkin Rusia, yang telah memperjuangkan konservatisme dan tindakan keras terhadap semua hal “non-tradisional” di bawah Presiden Vladimir Putin, terus menjadi bagian dari klub yang menampung tentara salib Austria berjanggut dengan kegemaran mahkota gemerlap?
Permusuhan itu saling menguntungkan. Terlepas dari desakan penyelenggara bahwa kontes itu apolitis, kerumunan Eurovision yang senang tidak mau memaafkan Rusia atas catatan kontroversialnya di Ukraina atau tindakan kerasnya terhadap hak-hak LGBT.
Eurovision memiliki banyak pengikut gay yang tidak menyukai apa yang disebut “undang-undang propaganda gay” Rusia, yang sejak 2013 telah melarang penyebaran informasi tentang “orientasi seksual non-tradisional” di sekitar anak-anak.
Tahun 2014 juga merupakan tahun di mana hubungan Rusia dengan Barat merosot ke titik terendah pasca-Perang Dingin karena pencaplokan Krimea oleh Rusia dan perannya dalam krisis Ukraina.
Terlepas dari poin bagus di papan skor – Rusia berada di urutan ketujuh pada tahun 2014 – ketegangan terlihat jelas. Tindakannya berulang kali dicemooh. Tahun ini, politik juga akan mendapat panggung. Pemegang buku no. 2 favorit, kandidat Ukraina Jamala, menyanyikan balada dramatis tentang deportasi massal Tatar Krimea oleh Stalin dari tanah air mereka. Jamala mengatakan lagunya “1944” adalah tentang masa Stalinis dan tentang gelombang baru penindasan di semenanjung di bawah kekuasaan Rusia.
Tapi final bisa turun tanpa terlalu banyak kembang api geopolitik. Kandidat Rusia Sergei Lazarev bisa dibilang lebih berhasil membangun jembatan daripada menteri luar negerinya, Sergei Lavrov.
Dalam wawancara, Lazarev menyebut Crimea sebagai bagian dari Ukraina dan menjelaskan bahwa musiknya tidak membedakan kebangsaan atau orientasi seksual. Dia fasih berbahasa Inggris dan terlihat seperti versi Slavia dari David Beckham. Dan untuk pecinta hewan peliharaan: Lazarev memiliki toko kue untuk anjing.
Itu terbayar: Lazarev dan lagu popnya “You Are The Only One” sangat populer dan diperkirakan akan memenangkan gelar di final mendatang pada hari Sabtu di Stockholm, Swedia. Terakhir kali ini terjadi pada 2008. Tahun lalu, Rusia berada di urutan kedua.
Jika akan ada intimidasi, itu mungkin dari kubu Lazarev sendiri.
“Saya kira orang ini, Lazarev, tidak mewakili Rusia dengan baik,” kata Vsevolod Chaplin, mantan juru bicara Patriarkat Moskow dengan pandangan ultra-konservatif, kepada The Moscow Times. Dia menggambarkan “dukungan aktif untuk gerakan gay” Lazarev dan pernyataannya tentang Krimea sebagai sifat anti-Rusia. “Itu mungkin memungkinkan dia untuk menang, tetapi pesannya lebih penting daripada kemenangan,” katanya.
Meskipun mengasingkan unsur-unsur konservatif dalam masyarakat Rusia, kemenangan Lazarev pada hari Sabtu akan membawa balas dendam yang manis bagi negaranya. Itu akan membuat Moskow menjadi tuan rumah kompetisi tahun depan pada saat para pemimpin Barat melakukan yang terbaik untuk mengisolasi negara itu dengan sanksi dan atlet Rusia berisiko dilarang mengikuti turnamen olahraga internasional karena tuduhan doping.
Dua tahun setelah dikalahkan di tangan Wurst, ini akan menjadi kemenangan PR di luar jangkauan bahkan para spin doctor Kremlin sendiri.