Seorang wanita Rusia mengaku bersalah di pengadilan AS pada hari Kamis atas satu tuduhan konspirasi dalam kesepakatan dengan jaksa, mengakui bahwa dia bekerja dengan seorang pejabat tinggi Rusia untuk menyusup ke kelompok hak senjata yang kuat dan meretas aktivis konservatif AS dan Partai Republik sebagai seorang agen untuk Moskow.
Maria Butina, mantan mahasiswa pascasarjana di American University di Washington yang secara terbuka mengadvokasi hak kepemilikan senjata, mengajukan pembelaan pada sidang di Washington atas tuduhan konspirasi untuk bertindak sebagai agen asing. Dia menjadi orang Rusia pertama yang dihukum karena berupaya mempengaruhi kebijakan AS selama pemilihan presiden tahun 2016 dan setuju untuk bekerja sama dengan jaksa.
Butina mengakui bahwa dari tahun 2015 hingga penangkapannya pada bulan Juli, dia berkonspirasi dengan seorang pejabat Rusia dan dua orang Amerika untuk menyusup ke National Rifle Association, sebuah kelompok yang berhubungan erat dengan politisi konservatif dan Republik Amerika, termasuk Presiden Donald Trump, dan untuk menciptakan jalur komunikasi tidak resmi. untuk membuat kebijakan Washington terhadap Moskow lebih ramah.
Alexander Torshin, yang merupakan wakil gubernur Bank Sentral Rusia, diidentifikasi oleh pengacara Butina sebagai pejabat Rusia. Torshin terkena sanksi dari Departemen Keuangan AS pada bulan April. Paul Erickson, seorang aktivis politik Amerika konservatif yang memiliki ikatan erat dengan Partai Republik dan memiliki hubungan romantis dengan Butina, adalah salah satu dari dua orang Amerika yang menjadi sasaran jaksa.
Butina, warga asli Siberia berusia 30 tahun, setuju untuk bekerja sama “sepenuhnya, sejujurnya, sepenuhnya dan terus terang” dengan semua lembaga penegak hukum AS dan dapat memberikan wawancara, pernyataan tertulis dan tes pendeteksi kebohongan serta berpartisipasi dalam tindakan penegakan hukum yang menyamar.
Dia dipenjara setelah didakwa pada bulan Juli dan awalnya mengaku tidak bersalah. Individu dan entitas Rusia lainnya telah didakwa dalam penyelidikan terpisah yang dilakukan oleh penasihat khusus Robert Mueller mengenai peran Moskow dalam pemilu tahun 2016.
Mengenakan jumpsuit hijau dengan rambut merah dikepang panjang, Butina menjawab “tentu saja” ketika ditanya oleh Hakim Distrik AS Tanya Chutkan apakah pikirannya jernih saat dia bersiap untuk mengaku bersalah. Jaksa membatalkan satu dakwaan lain sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan.
Tindakan yang diakui Butina terjadi pada periode yang sama ketika badan-badan intelijen AS menyimpulkan bahwa Rusia terlibat dalam kampanye propaganda dan peretasan untuk menabur perselisihan di Amerika Serikat selama pemilu tahun 2016 dan Partai Republik meningkatkan peluang kandidat Trump melawan saingannya dari Partai Demokrat Hillary Clinton.
Dalam pernyataan pelanggaran dibacakan di pengadilan, seorang jaksa mengatakan Butina mendirikan “Proyek Diplomasi” pada bulan Maret 2015 yang menyerukan pembentukan jalur tidak resmi dengan politisi tingkat tinggi AS untuk membantu memajukan kepentingan Rusia.
Meskipun tidak ada pedoman hukuman di AS untuk kejahatan spesifiknya, pengacaranya, Robert Driscoll, memperkirakan bahwa Butina dapat menghadapi hukuman hingga enam bulan penjara berdasarkan pedoman untuk kejahatan serupa. Butina menghadapi kemungkinan deportasi ke Rusia setelah dia menyelesaikan hukumannya.
Karena kerja sama Butina yang berkelanjutan, hakim tidak menetapkan tanggal hukuman, namun menjadwalkan sidang status pada 12 Februari.
Leonid Slutsky, ketua majelis rendah komite urusan luar negeri parlemen Rusia, menanggapi kasus Butina dengan menyebutnya sebagai “inkuisisi politik modern”, dalam komentarnya yang dikutip oleh kantor berita RIA.
Deskripsi Erickson tampaknya cocok dengan “Orang 1” yang disebutkan dalam pernyataan pelanggaran jaksa. Orang pertama membantu memberi nasihat kepada Butina tentang politisi Amerika mana yang harus dia targetkan untuk pertemuan tersebut, dan rencananya dilaksanakan atas nama pejabat Rusia tersebut, kata pernyataan itu.
‘Keadaannya menguntungkan’
“Butina mengira situasinya seperti itu baik untuk membangun hubungan dengan partai politik tertentu di AS,” tambah pernyataan itu, yang tampaknya mengacu pada Partai Republik. “Butina memperkirakan bahwa kandidat yang dicalonkan oleh Partai Politik #1 kemungkinan besar akan memenangkan pemilihan presiden AS mendatang,” seperti yang dikatakan Trump telah melakukan.
Dokumen “Proyek Diplomasi” disusun oleh Butina dengan bantuan Orang 1, kata jaksa. Untuk melaksanakan rencana tersebut, Butina meminta $125.000 dari seorang miliarder Rusia untuk menghadiri konferensi dan mengatur “pertemuan terpisah dengan pihak-pihak yang berkepentingan” seperti pengusaha Rusia lainnya atau orang-orang di Kementerian Luar Negeri Rusia, tambah mereka.
Erickson adalah tokoh terkenal di kalangan Partai Republik dan konservatif dan merupakan pejabat senior dalam kampanye kepresidenan Partai Republik tahun 1992 oleh Pat Buchanan. Pengacara Erickson, William Hurd, mengatakan melalui email, “Paul Erickson adalah orang Amerika yang baik. Dia tidak melakukan apa pun yang merugikan negara kita dan tidak akan pernah melakukannya.”
Pada bulan April 2015, kata jaksa, Butina melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk menghadiri acara hak kepemilikan senjata yang deskripsinya tampaknya cocok dengan pertemuan tahunan NRA. Pada kesempatan itu, dia “diperkenalkan kepada anggota berpengaruh dari Partai Politik #1,” tambah mereka.
Jaksa mengatakan Butina mengundang “anggota berkuasa” NRA untuk berkunjung ke Moskow di mana mereka bertemu dengan pejabat tinggi Rusia. Foto-foto eksplisit dari perjalanan NRA ke Moskow diposting di akun media sosialnya.
Setelah kunjungan tersebut, menurut catatan pengadilan, ia mengirimkan pesan kepada seorang pejabat Rusia yang tampaknya mengacu pada NRA, dengan mengatakan, “Kita harus membiarkan mereka mengungkapkan rasa terima kasih mereka sekarang, kita akan secara diam-diam menekan mereka nanti.”
Butina juga mengadakan “makan malam persahabatan” dengan harapan dapat menjalin hubungan dengan orang-orang yang “akan mendengarkan pemerintahan presiden AS berikutnya,” kata jaksa.
Setelah pemilu tahun 2016, dia menyarankan untuk melakukan dialog dengan para penasihat Trump, namun pejabat Rusia tersebut mengatakan kepadanya bahwa dia tidak berpikir Departemen Luar Negeri akan “melakukannya,” kata jaksa.
Butina bahkan mengajukan pertanyaan kepada calon Trump pada pertemuan kaum konservatif Amerika pada tahun 2015 tentang hubungan dengan Rusia dan sanksi ekonomi yang diberlakukan oleh pendahulunya, Barack Obama. Trump menjawab bahwa sebagai presiden dia akan “rukun” dengan Presiden Vladimir Putin dan “Saya rasa Anda tidak memerlukan sanksi.”
Mueller sedang menyelidiki apakah tim kampanye Trump berkolusi dengan Moskow untuk membantunya memenangkan pemilu tahun 2016. Trump membantah berkolusi dengan Moskow. Rusia membantah ikut campur dalam politik AS.