Ketika Vladimir Putin mendarat di Suriah akhir tahun lalu, dia disambut oleh Presiden Bashar Assad, bukan sebagai pejabat asing, tetapi sebagai penjaga negara yang diperangi. “Suriah telah dipertahankan sebagai negara berdaulat dan merdeka,” kata Putin kepada tentara yang berkumpul di pangkalan udara Khmeimim, bendera Rusia berkibar di samping bendera Suriah. “Anda kembali dengan kemenangan ke rumah Anda, keluarga Anda, orang tua, istri, anak-anak dan teman-teman Anda.”
Namun, misinya untuk mendeklarasikan kemenangan, memerintahkan pasukan pulang dan menerima ucapan terima kasih seorang presiden yang daya tahannya telah mencengangkan seluruh dunia Barat hanyalah persinggahan. Berikutnya adalah Mesir dan kesepakatan nuklir senilai $21 miliar. Kemudian ke Turki, di mana dia dan Presiden Tayyip Erdogan mengecam Amerika Serikat karena mengakui Yerusalem sebagai ibu kota Israel.
Pada 2017, Rusia menjadi pusat perhatian di luar negeri. Moskow telah mempersenjatai dengan kuat proses perdamaian Suriah, mengirim Barat ke dalam keadaan resah kolektif setelah pengungkapan tentang troll Rusia menaburkan kebingungan di jejaring sosial. Raksasa minyak negara Rosneft telah meraih gelombang kesepakatan energi berisiko tinggi di negara-negara yang bertikai di mana Barat bersaing untuk mendapatkan pengaruh.
Tapi berapa lama lagi Rusia bisa mengikuti langkah ini di luar negeri? “Ekonomi Rusia tidak sesuai dengan ambisi geopolitik Kremlin,” kata Vladimir Frolov, seorang ilmuwan politik Rusia. Peran kebijakan luar negeri Rusia pada 2017, katanya, bisa jadi murah, tetapi “bahkan promosi pengaruh Kremlin yang sedikit saat ini di luar negeri memiliki biaya.”
Barat yang mana?
Hubungan antara Washington dan Moskow terhenti secara dramatis setelah Presiden AS Donald Trump menandatangani sanksi baru terhadap Rusia Agustus lalu. Ketika Moskow membalas dengan mengusir ratusan personel diplomatik AS, Washington menutup konsulat Rusia di San Francisco.
“Hubungan antara AS dan Rusia tidak ada saat ini,” kata Frolov. “Sepertinya presiden kita memiliki hubungan telepon, tetapi kemungkinan itu tidak lebih dari mempromosikan rasa mementingkan diri sendiri Trump.”
Kemungkinan perpanjangan sanksi akhir tahun ini akan menunjukkan apakah hubungan dapat jatuh lebih jauh. “Hal besar yang tidak diketahui, tentu saja, adalah bagaimana Putin akan bereaksi dan di mana titik dampaknya,” kata Frolov kepada The Moscow Times.
Pencairan apa pun di antara kekuatan pertama-tama akan mengharuskan Rusia mengubah posisinya di Ukraina atau meyakinkan AS bahwa ia tidak ikut campur dalam pemilihan. Ini akan membutuhkan “dialog rahasia yang benar-benar di luar buku antara dua atau tiga penasihat tepercaya,” kata Frolov. “Sayangnya, baik Rusia maupun tim Trump tidak memiliki orang atau pemimpin seperti itu yang mempercayai penasihat mereka.”
Kecuali jatuhnya harga minyak atau embargo penjualan minyak Rusia, Putin dapat melanjutkan konfrontasinya dengan Barat setelah pemilu Maret, yang diharapkan akan dimenangkannya dengan mudah. Untuk saat ini, “Putin kebal terhadap tekanan eksternal dan internal,” kata Frolov.
Pengeboran politik
Sanksi Barat terhadap sektor energi Rusia menyusul aneksasi Krimea tidak menghentikan Kremlin untuk menengahi kemitraan ekonomi baru di luar negeri.
Awal tahun lalu, raksasa minyak milik negara Rusia Rosneft mencapai sepasang kesepakatan minyak berisiko tinggi di negara-negara yang bergejolak yang membuat para analis menggaruk-garuk kepala – mereka tampaknya kurang termotivasi oleh ekonomi daripada politik.
Kesepakatan Rosneft dengan Pemerintah Daerah Kurdistan pada Februari terjadi ketika Irak mengusir Negara Islam (ISIS), kelompok teroris yang dilarang di Rusia. Otoritas Kurdi, yang kesepakatannya dengan Rosneft adalah yang pertama merdeka di Bagdad, juga sedang merencanakan referendum kemerdekaan yang mengancam perang saudara.
Meskipun Putin membantah bahwa Rusia telah melangkah ke dalam politik, transaksi di Irak memiliki implikasi politik yang penting, kata Livia Paggi, spesialis Rusia di perusahaan konsultan risiko GPW. “Pengaruh atas minyak Kurdi tidak hanya memungkinkan Rusia untuk mengkonsolidasikan pengaruhnya yang tumbuh di Timur Tengah, tetapi juga memberikan pengaruh politik atas Turki dan Amerika Serikat.”
Chris Weafer, seorang analis di perusahaan konsultan Penasihat Makro, mencatat pentingnya geopolitik dari kesepakatan tersebut pada saat itu, menggambarkannya sebagai “potensi ekonomi yang baik untuk Rosneft dan politik yang baik untuk Kremlin.” Rosneft mengadakan kesepakatan serupa di India, Libya dan Venezuela tahun lalu.
Raksasa minyak milik negara itu “benar-benar” bekerja untuk mengimplementasikan aspirasi kebijakan luar negeri Rusia, kata Paggi kepada The Moscow Times. “Melihat transaksi Rosneft baru-baru ini, tidak ada cara mudah untuk mengurai motivasi politik atau ekonomi yang jelas.”
Rusia juga ingin melawan persepsi di dalam dan luar negeri bahwa sanksi telah meminggirkan negara. Namun, Paggi memperingatkan: “Manfaat politik dan ekonomi dari kesepakatan ini hanya akan menjadi jelas dalam jangka panjang. Mereka berisiko sangat tinggi dan ada banyak ketidakpastian di sekitar mereka.”
Timur Tengah Rusia
Peran baru Kremlin sebagai pialang kekuasaan utama di Timur Tengah, mengesampingkan Amerika Serikat, tidak begitu rapuh, kata Dmitri Trenin, kepala wadah pemikir Carnegie Moscow Center. Rusia tidak hanya membawa pihak-pihak yang bersaing dalam konflik Suriah ke meja perundingan, tetapi juga memperkuat hubungan dengan musuh paling sengit di kawasan itu, Iran, Israel, dan Arab Saudi, yang rajanya melakukan kunjungan bersejarah ke Moskow tahun lalu.
“Rusia tidak membuat semacam ketertiban yang harus dijunjung tinggi, seperti Amerika Serikat,” kata Trenin kepada The Moscow Times. ‘Itu memproyeksikan kepentingannya sendiri. Dan itu adalah proposisi yang sangat berbeda.’
Kecuali Rusia mengambil tujuan kebijakan yang tidak dapat dicapainya, seperti membawa Israel dan Palestina ke penyelesaian perdamaian akhir, strateginya di Timur Tengah akan berkelanjutan, kata Trenin.
Namun, dengan dukungan ISIS, Kremlin juga menghadapi kemungkinan ribuan jihadis yang telah melakukan perjalanan dari Rusia dan negara-negara Asia Tengah ke Irak dan Suriah untuk pulang.
Pada tahun 2017, st. Petersburg dilanda dua serangan teror yang diklaim oleh kelompok yang terkait dengan al-Qaeda dan ISIS. Tetapi kekhawatiran bahwa Rusia akan mengalami lebih banyak serangan sebagai akibat dari para pengungsi yang kembali – ketika mengadakan pemilihan presiden dan menjadi tuan rumah Piala Dunia – tidak berdasar, kata Trenin.
Rusia terus-menerus berada dalam bahaya plot teroris. ‘Apa yang spektakuler,’ katanya, ‘adalah betapa sedikitnya serangan teroris sejak awal intervensi Rusia di Suriah.
Pulang ke rumah
Sementara itu, jajak pendapat menunjukkan bahwa penonton tuan rumah menikmati pertunjukan tersebut. Ditanya apa yang paling mereka sukai tentang presiden mereka dalam jajak pendapat bulan Oktober oleh jajak pendapat independen Levada, mayoritas responden menunjuk pada kualitas “tegas, maskulin, dan tegas” Putin.
Runner-up adalah “kebijakan luar negeri, yang membela Rusia melawan Barat dan dihormati di seluruh dunia.” Selama masa jabatan keempat Putin, gelombang kerja Rusia di luar negeri bisa berubah, kata Frolov, analis politik. Putin akan menjadi presiden yang “lumpuh”, dan Moskow akan termakan oleh suksesi dan perencanaan transisi ke dunia pasca-Putin.
“Hal yang harus diperhatikan adalah bagaimana hal ini mempengaruhi kebijakan luar negeri Rusia,” tambahnya. “Dalam proses pengalihan kekuasaan, rezim dapat memutuskan bahwa hubungan yang lebih baik dengan Barat akan memberikan legitimasi kepemimpinan yang baru.”