Pada 29 Maret, kementerian luar negeri Rusia mengumumkan langkah terbarunya di tengah pergolakan diplomatik yang meningkat. Dikatakan pihaknya mengusir 150 diplomat Barat, termasuk 60 orang Amerika, sebagai pembalasan atas pengusiran 150 orang Rusia dari hampir dua lusin negara.
Langkah itu dilakukan sebagai tanggapan atas serangan agen saraf terhadap mantan mata-mata Rusia Sergei Skripal dan putrinya di Inggris, sebuah upaya pembunuhan yang diyakini telah diperintahkan oleh Moskow. Rusia juga mengumumkan bahwa Konsulat Jenderal AS di St. Petersburg harus ditutup.
Konsulat telah hidup dengan waktu pinjaman sejak 31 Agustus tahun lalu, ketika Amerika Serikat memerintahkan penutupan Konsulat Jenderal Rusia di San Francisco. Kedua instalasi diplomatik itu terkait erat sejak dibuka bersama pada awal 1970-an, dan biasanya, apa yang terjadi pada satu konsulat cepat atau lambat akan terjadi pada konsulat lainnya.
Mungkin satu-satunya aspek yang membingungkan dari penutupan itu adalah butuh waktu lama bagi Rusia untuk bertindak, yang mereka lakukan hanya setelah Amerika Serikat memerintahkan penutupan konsulat Rusia lain yang lebih kecil di Seattle.
Pertanyaannya sekarang adalah: Apa selanjutnya? Apakah siklus pembalasan ini sekarang sudah berakhir, atau apakah itu membutuhkan langkah lebih lanjut, dan spiral ke bawah yang semakin cepat dalam hubungan?
Mungkin saja bagi beberapa negara Barat siklus tersebut memang sudah berakhir.
Tetapi kemungkinan Inggris dan Rusia masih jauh dari selesai, mengingat fakta bahwa kedaulatan Inggris telah berulang kali dilanggar oleh agen Rusia yang diduga melakukan banyak pembunuhan di tanah Inggris selama dua dekade terakhir.
Bagi orang Amerika dan Rusia, situasinya, jika ada, bahkan lebih buruk.
Jelas bahwa Presiden AS Donald Trump tidak memberikan kepemimpinan untuk menghadapi Rusia tentang kesalahannya di Amerika Serikat, khususnya upayanya untuk campur tangan atas namanya dalam pemilihan presiden 2016. Selain itu, aparat kebijakan luar negeri AS telah dirusak secara sistematis selama tahun pertama pemerintahan Trump, membuat Amerika Serikat kehilangan banyak ahli yang akan diminta di masa lalu untuk mengeluarkan hubungan dengan Rusia dari parit. .
Masalah ini baru-baru ini ditunjukkan dalam a surat kepada Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang ditandatangani oleh lebih dari 200 mantan duta besar.
Ini menyerahkan lapangan kepada komunitas kontraintelijen AS, yang dengan senang hati meremehkan “target” Rusia di Amerika Serikat. Di pihak Rusia, mungkin ada lebih sedikit keinginan untuk mengembalikan hubungan ke jalur yang benar.
Kebijakan luar negeri Kremlin yang semakin agresif, yang mencakup campur tangan dalam pemilu di seluruh dunia, lonjakan aktivitas intelijen yang bermusuhan, intervensi di Ukraina, dan upaya untuk mengamankan posisi di Timur Tengah dengan biaya Amerika, semuanya didasarkan pada pandangannya bahwa Amerika Serikat – seperti di masa Soviet – adalah “musuh utama.”
Tampaknya ada dukungan populer yang kuat untuk pandangan ini di Rusia, dan, tentu saja, Kremlin tidak melakukan apa pun untuk mencegah pandangan ini.
Namun, jika tren penurunan ini berlanjut, mungkin ada pergeseran strategi di pihak Amerika Serikat dan lainnya. Ini karena sangat sedikit kebaikan yang berasal dari siklus retribusi.
Pengusiran dan penutupan sebagian besar merupakan tindakan simbolis yang merusak kemampuan negara-negara yang terlibat untuk melakukan pekerjaan yang diperlukan dari instalasi diplomatik mereka, tetapi pada akhirnya siklus ini berakhir dengan terhenti. Ini adalah latihan saling menghukum. Akhirnya, ketika keadaan menjadi tenang, kedua belah pihak hanya menambah jumlah mereka lagi, seperti yang terjadi setelah putaran terakhir deportasi massal pada tahun 1986. Kemudian kita kembali ke titik awal.
Jika Rusia melanjutkan kebijakan agresifnya, ada kemungkinan gerakan asimetris akan lebih mungkin terjadi, sebuah strategi yang akan menghukum Rusia dengan cara yang sulit dilawan. Selain itu, langkah-langkah ini mungkin tidak dimulai dengan Amerika Serikat, mengingat sifat kebijakan luar negerinya yang stagnan saat ini.
Tumit Achilles Rusia adalah kelemahan ekonominya, khususnya ketergantungan kelas penguasanya pada lembaga keuangan Barat untuk mencuci dan menyimpan uang dengan aman.
Menindak kegiatan bank asing di seluruh dunia, pembatasan berat pada kemampuan Rusia untuk memindahkan uang ke luar negeri dan larangan sementara penggunaan sistem SWIFT oleh Rusia sampai dapat diaudit dan dibuat transparan adalah tiga cara yang mungkin untuk membuat Kremlin mendorongnya untuk berubah. perilaku internasionalnya.
Tindakan ekonomi lain yang mungkin dilakukan adalah membatasi penjualan minyak dan gas Rusia ke Eropa Barat dengan mencari sumber pasokan alternatif. Memberikan bantuan militer dan intelijen yang meningkat kepada sekutu juga akan membantu, daripada desakan sia-sia bahwa mereka membayar apa yang disebut “utang” mereka.
Namun, agar salah satu dari strategi ini berhasil, kepemimpinan Amerika akan dibutuhkan, dan kemampuan pemerintahan saat ini untuk menyelesaikan tugas ini sangat dipertanyakan.
Intinya: Nantikan perkembangan yang lebih tidak diinginkan dalam hubungan Barat dengan Rusia. Menghadapi kelemahan dan keragu-raguan, Kremlin, seperti biasa, akan bersikap oportunistik dan agresif dalam pendekatannya terhadap “mitra” globalnya. Amerika Serikat akan dipaksa untuk menanggapi.
James F. Schumaker adalah pensiunan pejabat Dinas Luar Negeri, yang menjabat sebagai pejabat urusan bilateral di meja Soviet Departemen Luar Negeri (1981-85) dan sebagai wakil kepala staf di Leningrad (1985-87).
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.