Minggu ini, Belarus menjadi tuan rumah latihan militer Zapad 2017. Dengan latihan serupa pada tahun 2009 dan 2013, ini adalah ketiga kalinya Minsk menjadi tuan rumah tempat latihannya untuk latihan perang bersama dengan Rusia.
Latihan sebelumnya memang memancing reaksi gugup dari anggota NATO tetangga, tetapi tidak ada yang jauh dibandingkan dengan hype tahun ini.
Paduan suara gugup dapat dengan mudah dijelaskan, tetapi jika latihan militer menantang apa pun, itu adalah kemampuan Belarusia untuk mengejar kebijakan luar negeri.
Secara resmi, 12.700 tentara ikut serta dalam latihan tersebut, berlatih untuk membelokkan invasi militer. Sedikit yang diketahui tentang latihan simultan di Rusia. Pakar mengatakan bahwa yang terakhir mungkin melibatkan jumlah pasukan yang jauh lebih besar dan perkiraan inilah yang menjadi sumber proyeksi histeris seputar latihan di media internasional.
Ini secara alami mencerminkan ketidakpercayaan mendalam Barat terhadap Rusia dan militernya setelah perang Rusia-Georgia pada 2008 dan krisis Krimea dan Donbas.
Militer Rusia juga mengadakan latihan skala besar sebelum peristiwa dramatis itu dan pers tergoda untuk menyamakannya tahun ini.
Beberapa khawatir Moskow mungkin sedang mempersiapkan serangan ke Ukraina. Yang lain berpendapat bahwa Rusia akan meninggalkan pasukan dan peralatannya di Belarusia untuk mempersiapkan serangan terhadap Negara Baltik. Yang lain berpendapat bahwa permainan perang adalah dalih untuk menduduki Belarusia.
Tetapi fakta di lapangan menunjukkan bahwa semua skenario ini sangat tidak mungkin. Rusia tidak memiliki sumber daya untuk operasi militer melawan Ukraina dan terutama terhadap anggota NATO di negara-negara Baltik.
Setiap jeda dari skenario resmi akan membutuhkan persetujuan dari Belarusia, yang tidak akan pernah diberikan oleh kepemimpinannya. Dan Moskow tidak memiliki alasan politik untuk memaksa Belarusia secara militer.
Sulit dipercaya bahwa politisi tingkat tinggi dan pejabat militer di Ukraina, Polandia, dan Negara Baltik, yang telah membuat serangkaian pernyataan ‘Rusia akan datang’, tidak menyadari hal ini.
Kemungkinan besar, mereka ingin mengeksploitasi tema untuk mengilustrasikan kepada sekutu NATO – terutama Washington – kerentanan strategis mereka untuk mendapatkan lebih banyak dukungan militer dan keuangan. Beberapa juga menggunakan tema untuk mencetak poin politik di rumah.
Keributan atas latihan tersebut lebih kepada aktor regional yang mencoba memaksimalkan peluang politik daripada ancaman nyata.
Sementara itu, satu tantangan nyata yang ditimbulkan oleh Zapad sering diabaikan. Inilah tantangan bagi Belarusia dan kemampuannya untuk melanjutkan kebijakan luar negeri di tengah meningkatnya ketegangan geopolitik.
Sejak 2014, Minsk dengan hati-hati mengejar garis netralitas pada krisis Ukraina dan, lebih umum, pada konfrontasi Rusia-Barat.
Kepemimpinan Belarusia menyadari bahwa setiap eskalasi politik-militer yang serius dapat mengubah Belarusia menjadi medan perang, sebuah peran sejarah yang sangat dikuasainya.
Paling tidak, otomatis menggerogoti kedaulatan negara. Inilah mengapa Minsk paling tertarik untuk meredam ketegangan regional.
Itu menganut kebijakan titik-ke-titik yang rumit, yang mencerminkan hubungannya dengan Rusia dan kebutuhan pragmatis untuk memperdalam hubungan dengan Barat. Dengan cara ini, ini juga berkontribusi pada keamanan dan prediktabilitas secara keseluruhan di wilayah tersebut.
Tapi Zapad 2017 menguji kemampuan Belarus untuk mempertahankan kebijakan ini.
Di satu sisi, Minsk tak bisa menolak menjadi tuan rumah latihan yang sudah direncanakan sejak lama. Fakta bahwa NATO memperkuat kehadirannya di Polandia dan negara-negara Baltik hanya membuat Zapad lebih mungkin.
Apa yang gagal dipahami banyak orang adalah bahwa Belarusia memiliki pengaruh yang lebih kuat atas kawasan itu ketika militernya bekerja sama dengan Rusia daripada ketika penolakannya mengarah pada gesekan diplomatik dengan Moskow.
Di sisi lain, histeria seputar latihan tersebut memberikan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada Minsk.
Belarusia-lah yang tampaknya menjadi korban terakhir dari “baku tembak” disinformasi. Komentator, jurnalis, dan bahkan beberapa politisi di Barat dan di Belarus secara terbuka mempertanyakan kemerdekaan negara karena mengizinkan latihan berlangsung. Tuduhan ini tidak terlalu membantu Minsk untuk mempertahankan posisi netralnya dalam konfrontasi antara Rusia dan Barat.
Dengan latar belakang ini, satu-satunya hal yang dapat dilakukan Belarusia adalah menunjukkan transparansi yang tegas terhadap latihan tersebut. Sudah pada bulan Juli, Wakil Kepala Staf Umum Angkatan Bersenjata Belarusia memberikan pengarahan di markas besar Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa (OSCE) di Wina.
Minsk menyampaikan undangan kepada pengamat dari Latvia, Lituania, Polandia, Ukraina, Estonia, Swedia, dan Norwegia, serta dari berbagai badan internasional, termasuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, NATO, dan Palang Merah.
Itu juga mengundang semua atase militer terakreditasi di Minsk untuk bergabung dalam observasi. Jumlah media internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya meliput latihan tersebut. Selain itu, pejabat tinggi di kementerian pertahanan dan urusan internasional secara rutin memberikan pengarahan kepada media dan korps diplomatik.
Upaya untuk meningkatkan tingkat transparansi ini tampaknya berhasil, tetapi hanya sebagian.
Masalahnya bukan tentang seberapa terbuka pemerintah Belarusia berperilaku, tetapi tentang berbagai konflik kepentingan antar negara di kawasan.
Rusia dan Barat harus memahami bahwa adalah kepentingan strategis setiap orang untuk menjaga Belarusia sebagai tempat netral untuk pembicaraan damai dan bukan bagian dari konfrontasi Rusia-Barat.
Yauheni Preiherman adalah kepala prakarsa Minsk Dialogue Track-II.
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.