Departemen Luar Negeri AS mungkin mengalami masa-masa sulit, tetapi di beberapa sudut dunia masih membuat heboh. Wakil Asisten Sekretaris Hoyt Brian Yee, pria Washington di Balkan, membuktikan hal itu.
Pada bulan Mei, intervensi terbarunya mengakhiri krisis pahit di Makedonia dengan kabinet baru yang pro-Barat mengambil kendali. Sekarang Yee telah mengarahkan pandangannya ke Serbia, sahabat Rusia di wilayah tersebut.
Selama kunjungan baru-baru ini ke Beograd, pada 24 Oktober, dia menyampaikan pesan blak-blakan kepada tuan rumahnya: “Anda tidak dapat duduk di dua kursi, terutama jika jaraknya sangat jauh,” menunjukkan bahwa Serbia pindah ke pengejaran keanggotaan UE sementara bekerja sama dengan Moskow.
Kabinet Serbia memberikan reaksi beragam: Beberapa, seperti menteri urusan Uni Eropa, meremehkan pernyataan itu, yang lain – termasuk Menteri Luar Negeri Ivica Dačić dan Menteri Pertahanan Aleksandar Vulin – membalas utusan AS.
Duta Besar Rusia Alexander Chepurin bergabung dengan paduan suara, memecat Yee sebagai “wakil ke-75 dari asisten ke-24 dari wakil menteri luar negeri.” Tetap saja, diplomat Amerika itu diterima oleh Aleksandar Vučić, presiden Serbia yang sangat berkuasa, dan keduanya dilaporkan melakukan pertukaran panas.
Perdebatan utama tampaknya adalah Pusat Kemanusiaan Rusia-Serbia, sebuah badan yang bertugas menangani bencana alam.
Pusat tersebut, yang dibuka oleh Sergei Shoigu pada tahun 2012 saat ia masih menjadi kepala Kementerian Situasi Darurat Rusia, dipandang oleh banyak orang di Barat sebagai pos intelijen Rusia. Lokasinya di kota Nish, Serbia tenggara, tidak jauh dari perbatasan dengan Kosovo, Makedonia, NATO, dan anggota Uni Eropa, Bulgaria, juga mengangkat alis.Kembali pada Oktober 2014, Moskow meminta stafnya ke unit tersebut, serta bangunannya. diperbantukan. sendiri diberi perlindungan diplomatik. Namun, pemerintah Serbia mengulur-ulur waktu.
Menurut Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov, beberapa pemerintah Uni Eropa telah menuntut penutupan pusat itu. Sekarang ceritanya sepertinya akan segera berakhir.
Menteri Dačić (yang menggantikan Slobodan Milošević sebagai pemimpin Sosialis Serbia) dan Vulin sedang melakukan penawaran Rusia. AS memasuki keributan pada bulan Agustus ketika Sen. Ron Johnson, ketua Subkomite Kerjasama Keamanan Eropa dan Regional, keluar menentang fasilitas kontroversial, mengatakan itu akan merugikan kepentingan Serbia sendiri.
Namun, kenyataannya tekanan AS tidak mungkin mengakhiri tindakan penyeimbangan Serbia, yang mengingatkan pada keseimbangan Timur-Barat Josip Broz Tito.
Selain pusat Nish, Beograd dan Moskow mendapat manfaat dari perjanjian teknis militer sejak 2013.
Pada bulan Oktober, Serbia menerima dua jet tempur MiG-29 pertama dari kelompok enam yang disumbangkan oleh Rusia. Media pro-pemerintah memuji kesepakatan itu sebagai cara untuk menyamakan kedudukan dengan negara tetangga Kroasia, anggota NATO sejak 2009.
Zagreb mendapatkan sistem senjata baru dan bekerja untuk memodernisasi angkatan udaranya dengan menghapus secara bertahap jet buatan Soviet yang diwarisi dari bekas Yugoslavia. Kabar yang beredar adalah bahwa Presiden Vučić akan membahas pembelian rudal permukaan-ke-udara S-300 dan MiG tambahan selama kunjungannya yang akan datang ke Belarusia.
AS memiliki pengaruh terbatas atas Serbia karena Balkan telah lama tidak lagi menjadi prioritas utama Washington. Sangat jarang pejabat senior fokus atau menghabiskan waktu di wilayah tersebut.
Perjalanan Wakil Presiden Mike Pence ke Montenegro pada bulan Juni, untuk merayakan aksesi negara itu ke NATO, adalah pengecualian yang membuktikan aturan tersebut.
Apa yang dunia tidak bisa gagal untuk melihat adalah Presiden AS Donald Trump menepis Perdana Menteri Montenegro Duško Marković selama pertemuan NATO di Brussels Mei lalu.
UE pasti memiliki lebih banyak kartu karena Serbia bercita-cita untuk bergabung dan telah mengadakan pembicaraan aksesi selama tiga tahun sekarang. Namun para pemimpin Eropa lebih memilih untuk terlibat daripada bermain keras dengan Beograd untuk meningkatkan stabilitas di bekas Yugoslavia, khususnya Kosovo dan Bosnia. Mengesampingkan orang Serbia karena godaan mereka dengan Rusia bukanlah prinsip.
Ini tidak berarti bahwa Serbia sekarang berada di orbit Rusia. Di bawah radar, itu telah membangun hubungan keamanan yang kuat dengan AS dan NATO.
Pejabat di Beograd menunjukkan bahwa angkatan bersenjata Serbia melakukan 200 kegiatan bersama dengan aliansi tersebut pada tahun 2016 (dan mereka melanjutkan untuk melaksanakannya), dibandingkan dengan hanya 17 dengan Rusia dan anggota lain dari Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO), di mana Serbia adalah pengamat.
Perjanjian Status Pasukan, atau SOFA, memberikan hak istimewa personel NATO yang ditolak untuk personel Rusia di Nish. Sejak menjadi perdana menteri pada tahun 2014, Vučić telah menumbuhkan citra seorang reformator ekonomi yang bertangan besi yang sangat nyaman dengan pejabat Barat seperti mantan Wakil Presiden Joe Biden atau Kanselir Jerman Angela Merkel.
Kesimpulan lain yang salah dari misi Yee ke Beograd adalah bahwa Barat dan Rusia terkunci dalam konflik mati-matian atas masa depan Balkan. Gesekan regional antara keduanya lebih karena Moskow memerangi kampanye penjaga belakang berbiaya rendah yang bertujuan mengganggu kebijakan UE dan AS.
Tentu saja, Rusia telah meningkatkan retorikanya melawan NATO dan bahkan ekspansi UE, tampaknya mencetak beberapa poin dalam pertarungan itu. Dinas keamanan Moskow diduga terlibat dalam upaya kudeta di Montenegro pada Oktober 2016 dengan tujuan mencegah aksesi negara itu ke NATO.
Di seluruh bekas Yugoslavia dan sekitarnya, kaum nasionalis mengidolakan Vladimir Putin sebagai pemimpin kuat yang membalaskan dendam Barat yang arogan atas dosa masa lalunya.
Pemerintah pengadilan Rusia untuk peluang perdagangan dan investasi dan menolak untuk memihak sanksi Barat. Bahkan Presiden Kroasia Kolinda Grabar-Kitarović – yang menjabat sebagai asisten sekretaris jenderal di NATO pada 2011-2014 dan baru-baru ini mengecam “perang hibrida” Moskow – melakukan kunjungan tiga hari yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Rusia dan pertemuan Vladimir Putin di Sochi.
Namun, faktanya Rusia tidak memiliki strategi atau ambisi jangka panjang di Balkan. Baik Uni Ekonomi Eurasia maupun CSTO tidak akan menggantikan UE dan NATO. Moskow dengan tegas tidak tertarik untuk membiayai negara-negara di luar “lingkup kepentingan istimewa” yang diklaimnya di bekas Uni Soviet.
Last but not least, tidak ada narasi besar yang mendukung kebijakan Rusia, pekerjaan yang pernah dilakukan oleh ideologi komunis. Balkan Barat hanyalah pinggiran Barat yang rentan di mana Rusia dapat memberikan pengaruh sebagai bagian dari kontes yang lebih luas dengan AS dan UE.
Ini menyisakan banyak kelonggaran bagi pialang kekuasaan lokal yang mendapat manfaat dari koneksi mereka ke Rusia seperti halnya Rusia mendapat manfaat dari mereka.
Dalam jangka panjang, Yee mungkin membuktikan benar tentang ketidakmungkinan duduk di dua kursi. Namun dalam jangka pendek, orang-orang seperti Vučić tampaknya baik-baik saja.
Dimitar Bechev adalah rekan peneliti di Pusat Studi Slavia, Eurasia, dan Eropa Timur di Universitas Carolina Utara dan rekan senior non-residen di Dewan Atlantik. Dia adalah penulis buku baru berjudul “Kekuatan Bersaing: Rusia di Eropa Tenggara ” tentang dinamika politik antara Rusia dan negara-negara utama di Balkan, serta Yunani dan Turki.
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Baca lebih lanjut di russiamatters.org