Ketika masyarakat Amerika bersiap untuk pergi ke tempat pemungutan suara pada tanggal 6 November, pada pemilu paruh waktu AS yang akan datang, ada banyak hal yang dipertaruhkan bagi Moskow.
Meskipun tidak ada yang pasti – dan masih banyak persaingan ketat – yang muncul konsensus adalah bahwa Partai Demokrat memiliki peluang bagus untuk memenangkan kembali DPR. Sementara itu, Partai Republik tampaknya akan mempertahankan kendali atas Senat.
Sebagian besar kandidat DPR dari Partai Demokrat mengakui bahwa berkampanye mengenai isu-isu seperti peran Moskow dalam pemilu tahun 2016, dan apa yang diketahui (atau tidak diketahui) oleh tim kampanye Presiden Donald Trump, bukanlah strategi kemenangan. Sebaliknya, mereka fokus pada isu-isu dalam negeri seperti layanan kesehatan, lingkungan hidup, atau kritik yang lebih luas terhadap Trump. Tapi itu tidak berarti Kremlin tidak akan merasa gelisah.
Jika Partai Republik memegang kendali DPR, tidak akan ada penyelidikan kongres yang berarti mengenai apa pun yang berkaitan dengan Rusia. Investigasi yang dipimpin oleh penasihat khusus Robert Mueller akan berakhir begitu saja. Tak seorang pun di Washington—setidaknya tak seorang pun yang memiliki kekuatan nyata—akan menjawab pertanyaan-pertanyaan ini paling cepat hingga tahun 2021.
Terlebih lagi, kebijakan AS terhadap Rusia akan ditentukan oleh Partai Republik yang tampaknya setiap minggu memikirkan kembali posisinya terhadap Vladimir Putin. Hal ini tidak berarti bahwa Washington akan mengambil pendekatan dovish terhadap Moskow. Namun tampaknya suara-suara yang mendukung pendekatan yang lebih lunak terhadap Rusia akan mendapat dukungan. Dan dengan kemenangan Partai Republik, maka akan muncul peningkatan kepercayaan diri yang dibutuhkan Trump untuk menyingkirkan kelompok garis keras Rusia yang tersisa, terutama Menteri Pertahanan James Mattis.
Kontrol Demokrat atas DPR (bahkan jika Partai Republik tetap memegang Senat) akan memiliki arti yang sangat berbeda bagi Rusia dan posisinya dalam politik Amerika. Partai Demokrat harus memilih skandal Trump mana yang akan diselidiki dan dugaan hubungan tim kampanye Trump dengan Rusia kemungkinan besar akan diinvestigasi. Ini berarti setidaknya akan ada satu penyelidikan DPR mengenai peran Moskow dalam pemilu, namun penyelidikan lain, misalnya, hubungan keuangan jangka panjang Trump dengan Rusia dapat menimbulkan masalah bagi kepresidenannya.
Di kalangan Partai Demokrat, penyelidikan terhadap hubungan keuangan antara Trump dan Rusia pasti akan meluas hingga mencakup semua hubungan keuangan yang mencurigakan antara Amerika Serikat dan Rusia. Hal ini juga kemungkinan akan diperluas untuk mencakup penyelidikan terhadap RT, media Rusia lainnya, dan troll Rusia. Rusia akan menjadi sasaran pengawasan ketat AS setidaknya selama berbulan-bulan, atau bahkan lebih lama lagi.
Di bawah bayang-bayang hubungan yang semakin bermusuhan, kebijakan AS terhadap Rusia dapat bergerak ke dua arah yang sangat berbeda. Investigasi yang dilakukan oleh Partai Demokrat dapat mendorong Partai Republik untuk bersikap lebih lunak terhadap Moskow. Hal ini tentu akan membuat hidup lebih mudah bagi Trump, yang nalurinya tampaknya condong ke arah tersebut. Namun, Partai Demokrat yang agresif juga dapat memaksa Partai Republik untuk mengambil sikap yang sama kerasnya, agar tidak menyerahkan landasan kebijakan luar negeri apa pun kepada Partai Demokrat.
Investigasi kongres ini juga kemungkinan besar akan menghasilkan kebijakan yang berbeda. Dewan Demokrat akan mengesahkan undang-undang yang akan mempersulit Rusia, atau kekuatan asing lainnya, untuk ikut campur dalam pemilu AS. RUU itu akan memiliki peluang bagus untuk disahkan oleh Senat Partai Republik. Namun, DPR dari Partai Republik tidak akan mempertimbangkan kemungkinan rancangan undang-undang tersebut, kecuali mengundang Moskow untuk melakukan intervensi lagi pada tahun 2020.
Hubungan antara Moskow dan Washington telah dipengaruhi oleh pemilu AS di masa lalu, namun biasanya hanya pemilihan presiden. Kekalahan Jimmy Carter oleh Ronald Reagan, kekalahan Barack Obama atas John McCain, dan kemenangan Trump pada tahun 2016 semuanya mengubah hubungan AS-Rusia. Namun belum pernah ada pemilu sela di AS yang banyak hal yang sangat menentukan keseimbangan hubungan bilateral dan pertaruhannya terhadap Kremlin begitu besar.
Berbeda dengan media Rusia yang kurang memberi perhatian pada kampanye ini, Kremlin sudah melakukannya dituduh campur tangan, tampaknya memantau pemilu paruh waktu AS lebih dekat dari yang diperkirakan. Dan memang seharusnya begitu.
Tinatin Japaridze adalah mahasiswa MA di Institut Harriman Universitas Columbia, yang mempelajari hubungan AS-Rusia dengan fokus pada keamanan siber dan diplomasi digital. Lincoln Mitchell adalah peneliti tambahan di Institut Studi Perang dan Perdamaian Arnold A. Saltzman di Universitas Columbia yang menulis tentang hubungan AS-Rusia, demokrasi Amerika, bekas Uni Soviet, dan bisbol. Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi editorial The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.