Rumah Stephen Ochsner berada di tengah Pegunungan Rocky, di jantung Amerika Serikat. Namun pria Amerika berusia 28 tahun itu menemukan kembali dirinya sebagai aktor Rusia di Moskow.
Bagaimana hal itu terjadi? Ochsner selalu memimpikan kehidupan di atas panggung. Dia jatuh cinta pada teater Rusia setelah membaca semua drama Anton Chekhov. Jadi ketika ia lulus dari Oklahoma City University pada tahun 2008, langkah pertamanya adalah melakukan perjalanan ke ibu kota Rusia untuk mengikuti kursus tiga bulan di American Studio di Moscow Art Theatre.
Salah satu mentornya di sana, Ochsner mengenang, mengatakan kepadanya bahwa “Rusia itu seperti sebuah penyakit, beberapa orang datang ke sini, tertular dan kemudian tidak dapat berhenti kembali lagi.” Ini juga akan menjadi nasib Ochsner. Dia kembali ke AS untuk menyelesaikan studinya dan sempat mendapatkan pekerjaan di teater Chicago. Namun dia menghabiskan sebagian besar waktu luangnya untuk belajar bahasa Rusia dan mencoba bertemu orang Rusia. “Saya berpikir: baiklah, saya harus kembali ke Rusia!” dia berkata.
Ochsner kemudian kembali ke Moskow pada tahun 2011 untuk belajar di Teater Seni Moskow, kemudian pindah ke Institut Seni Teater Negara Rusia. Mencari pekerjaan, dia mulai berlatih di Pusat Teater Meyerhold di kota itu.
Ketika ia terjun ke dunia teater Moskow, ia mulai melihat perbedaan mencolok antara budaya Rusia dan Amerika. “Ketika orang Amerika tidak membicarakan olahraga atau politik, mereka biasanya beralih ke pembahasan musik. Banyak orang sangat mengidentifikasikan diri dengan jenis musik yang mereka dengarkan,” katanya. Orang Rusia, katanya, lebih suka berbicara tentang sastra: “Jika orang Amerika suka pergi ke konser, orang Rusia lebih suka teater.”
Di Meyerhold Center, Ochsner bertemu dengan sutradara teater dan calon istrinya Zara Antonyan, yang saat itu sedang menyelesaikan gelar masternya di bidang drama. Dia bertanya kepadanya apakah dia bisa membintangi “Sententsii Panteleya Karmanova”, berdasarkan salah satu cerita pertama yang ditulis oleh penulis naskah drama dan sutradara Rusia Ivan Vyrypaev. Karya ini bercerita tentang perjalanan kenabian Panteley Karmanov selama sebelas tahun dari Siberia ke Moskow di Rusia pasca-Soviet.
Pasangan ini melakukan tur pertunjukan di Rusia, Lituania dan negara asal Zara di Armenia. Selama waktu itu, hubungan mereka berubah. “Hal ini membuat kami tertarik untuk memulai hidup bersama. Jadi itulah yang kami lakukan!” kata Ochsner. Pada tahun 2015, pasangan ini pindah ke Armenia untuk bekerja sama lebih jauh dan memulai sebuah keluarga. Saat ini kehidupan aktor terbagi antara dua kota: “Saya menghabiskan dua minggu di Moskow, seminggu di Yerevan, lalu kembali ke Moskow.”
Setelah membintangi “Sententsii” selama beberapa tahun, Ochsner menerima tawaran dari Vyrypaev untuk mengadaptasi cerita tersebut untuk penonton berbahasa Inggris. Perjalanan kini berlangsung di Amerika dan nama karakter utama telah diubah menjadi Peter Pockets. Selain Meyerhold Center di Moskow, “The Maxims of Peter Pockets” juga telah ditayangkan di Colorado dan New York City.
Saat tampil di Meyerhold dan membuat penampilan singkat di film dan serial TV Rusia, Ochsner juga bermain di grup konser teater bernama SousKefal (secara kasar diterjemahkan sebagai “Saus Kambing”), sebuah band Rusia-Amerika yang membawakan lagu-lagu mereka sendiri yang ditulis dalam sebuah gaya – “orang sampah” – mereka menciptakannya sendiri.
Ada banyak hal yang disukai Ochsner tentang Moskow. Namun yang terpenting, ia memuji sistem transportasi kota. “Kebisingan kereta bawah tanah dibandingkan kota-kota Eropa lainnya, namun dalam hal kenyamanan dan kemampuan untuk merencanakan hari, kota ini tidak ada duanya,” katanya. Kembali ke kampung halamannya di Colorado, tambahnya, Anda bahkan tidak bisa mendapatkan pekerjaan jika Anda tidak punya mobil. Ia juga menyukai ruang hijau Moskow. “Saya belum pernah ke kota yang lebih saya sukai berada di taman selain di Moskow.
Dalam sembilan tahun sejak ia pertama kali datang ke Moskow, ibu kota Rusia hampir tidak bisa dikenali. “Dulu tempat ini terasa seperti tempat yang liar dan lebih seperti dunia ketiga,” katanya. Banyak hal telah berubah: kota ini jauh lebih bersih dan jumlah kios lebih sedikit. “Mereka memiliki daya tarik eksotik tertentu yang kini hilang,” katanya. Namun sisi positifnya, Ochsner merasa kota ini terasa lebih aman tanpa mereka.
Tentu saja, tempat ini jauh dari sempurna. “Saya tidak suka bulan-bulan musim dingin yang gelap dan panjang serta kesibukan yang merusak sepatu Anda,” katanya. Dan kemarahan di jalan juga merupakan masalah yang serius. “Ini sangat agresif bukan kepalang,” kata Ochsner.
Namun revolusi kuliner Moskow saat ini mampu menutupi semua itu. “Kualitas makanan dan minuman di kota ini telah meningkat pesat dan mencapai kemegahannya,” katanya. “Kehidupan di ibu kota Rusia menjadi jauh lebih baik.”