Politisi senior dari Jerman, Austria, Polandia, dan Estonia pada hari Selasa mengangkat kemungkinan sanksi baru Uni Eropa terhadap Rusia untuk menghukumnya atas penangkapan tiga kapal Ukraina di laut, sebuah insiden yang dikhawatirkan Barat dapat memicu konflik yang lebih luas.
Pasar keuangan bereaksi terhadap prospek sanksi Barat baru yang dapat merugikan ekonomi Rusia, meskipun rubel memulihkan beberapa kerugian hari sebelumnya pada hari Selasa karena investor bertaruh bahwa sanksi apa pun tidak akan cepat.
Setelah Rusia menembaki dan menyita tiga kapal angkatan laut Ukraina di dekat Krimea, yang dianeksasi oleh Rusia, pada hari Minggu, Rusia dan Ukraina mencoba memainkan pihak lain yang salah.
Presiden Vladimir Putin mengatakan kepada Kanselir Jerman Angela Merkel melalui telepon pada hari Senin bahwa Moskow siap untuk memberikan rincian lebih lanjut untuk mendukung acara versi Rusia. Moskow mengatakan Ukraina sengaja memprovokasi Rusia untuk menyebabkan krisis.
Ukraina, yang memberlakukan darurat militer selama 30 hari pada Senin malam di beberapa bagian negara yang dianggapnya paling rentan terhadap serangan dari Rusia, mengatakan kapalnya tidak melakukan kesalahan dan ingin Barat menjatuhkan sanksi baru terhadap Moskow.
Beberapa dari lebih dari 20 pelaut Ukraina yang ditahan oleh Rusia karena tersesat ke perairan Rusia muncul di televisi pemerintah Rusia pada hari Selasa dan mengakui bahwa mereka adalah bagian dari provokasi yang direncanakan sebelumnya. Kiev mengecam apa yang digambarkannya sebagai pengakuan paksa.
Para pelaut Ukraina itu diperkirakan akan hadir di pengadilan Rusia pada Selasa malam. Kapal mereka ditangkap oleh pasukan Rusia di laut dekat Selat Kerch, yang merupakan satu-satunya jalan keluar ke Laut Azov dan mengontrol akses ke pelabuhan utama Ukraina.
Seorang reporter Reuters di pelabuhan Krimea Kerch di mana kapal-kapal itu ditahan melihat orang-orang bersenjata bertopeng di atas salah satu kapal mengeluarkan kotak-kotak amunisi.
Jerman, mungkin suara terdepan dalam setiap seruan untuk tindakan Barat, telah meminta kedua belah pihak untuk mengurangi ketegangan baru sambil mengisyaratkan garis yang lebih keras terhadap Rusia.
Norbert Roettgen, anggota Persatuan Demokrat Kristen Kanselir Angela Merkel dan sekutu terkemuka Merkel, mengatakan Eropa mungkin harus memperketat sanksi terhadap Moskow.
Menteri Luar Negeri Austria Karin Kneissl mengatakan Uni Eropa akan mempertimbangkan sanksi tergantung pada “penguraian fakta dan tindakan lebih lanjut dari kedua belah pihak”.
Presiden Polandia Andrzej Duda mengatakan negaranya siap mendukung sanksi baru. Menteri Pertahanan Estonia Juri Luik menyebut sanksi “mungkin cara paling ampuh untuk memberi isyarat kepada kepemimpinan Rusia bahwa kami serius”.
Merkel, suara kunci dalam setiap keputusan UE di masa depan untuk menjatuhkan lebih banyak sanksi, berbicara melalui telepon dengan Presiden Ukraina Petro Poroshenko dan Putin pada hari Senin. Dia mengatakan situasinya harus terganggu.
Dengan hubungan yang masih buruk setelah pencaplokan Krimea oleh Rusia tahun 2014 dan dukungannya untuk pemberontakan pro-Moskow di Ukraina timur, banyak negara Barat khawatir insiden Laut Hitam dapat meningkat menjadi konflik yang lebih serius.
Putin mengatakan kepada Merkel bahwa dia sangat prihatin dengan keputusan Kiev untuk menempatkan angkatan bersenjatanya dalam siaga tempur dan memberlakukan darurat militer, dan mengatakan kepada Merkel dia berharap Berlin akan menggunakan pengaruhnya untuk mencegah Ukraina mengambil “langkah sembrono lebih lanjut”.
“Pengakuan”
Di Kerch, dua petugas polisi Rusia dengan senapan otomatis berdiri di dermaga tempat kapal Ukraina ditambatkan. Kapal-kapal tersebut memiliki bekas tabrakan dan lubang besar di lambungnya.
Seorang dokter di rumah sakit setempat mengatakan tiga prajurit Ukraina dirawat di sana. Seorang pria tak dikenal mencegah Reuters masuk atau berbicara dengan mereka.
Lalu lintas pengiriman komersial melewati selat di bawah jembatan baru yang dibangun oleh Rusia dan membentangnya.
Dinas keamanan FSB Rusia pada hari Selasa merilis rekaman video para pelaut Ukraina yang ditangkap dengan mengatakan tindakan mereka sengaja provokatif dan mereka mengabaikan perintah Rusia untuk berhenti. Setidaknya satu tampaknya membaca dari naskah. Politisi Ukraina mengatakan para pelaut itu dipaksa, membuat pengakuan mereka tidak berarti.
FSB mengatakan memiliki informasi yang menunjukkan bahwa misi para pelaut telah direncanakan sebelumnya oleh pemerintah Ukraina dan bahwa dua petugas intelijen dari dinas keamanan SBU Ukraina berada di kapal untuk mengoordinasikan provokasi tersebut.
Vasyl Hrytsak, kepala SBU, membenarkan bahwa para perwiranya berada di kapal untuk mendukung militer dan mengatakan salah satu dari mereka terluka parah setelah pesawat Rusia menembakkan rudal ke kapal Ukraina.