Penggantian mengejutkan minggu lalu dari Sergei Ivanov, sekutu lama Presiden Rusia Vladimir Putin, dengan mantan kepala protokol Anton Vaino sebagai kepala staf kepresidenan telah memicu spekulasi, yang sebagian besar dapat diabaikan dengan aman. Tapi dengan menggali prediksi tak berdasar, seseorang dapat menemukan pesan yang jelas.
Perbandingan kredensial Vaino dengan Perdana Menteri Dmitry Medvedev menunjukkan bahwa dia bisa menjadi Perdana Menteri baru. Seperti Vaino, Medvedev sebelumnya bekerja untuk pemerintah pusat dan juga dikenal sebagai pejabat yang berpikiran bisnis dan bertanggung jawab. Seperti Vaino, Medvedev adalah kepala staf kepresidenan dan tidak dianggap sebagai sosok independen. Tetapi poin utamanya adalah rezim perlu mempersiapkan generasi elit baru untuk mendukung Putin pada 2018, ketika masa jabatan presidennya saat ini berakhir, dan seterusnya. Sebagai kepala staf, Vaino akan berperan penting dalam mempersiapkan gelombang baru politisi ini.
Putin tidak akan membawa semua anggota penjaga lama bersamanya pada tahun 2018, seperti yang ditunjukkan oleh pemecatan pejabat baru-baru ini seperti bos Kereta Api Rusia Vladimir Yakunin, tsar narkoba Viktor Ivanov, dan lainnya. Daftar “teman” pensiunan hanya akan bertambah panjang. Mereka akan digantikan oleh generasi petugas layanan khusus, satpam, dan aparat teknokrat berusia empat puluhan dan lima puluhan.
Mereka akan cukup muda untuk mendekati usia pada tahun 2024 – setelah itu Putin secara konstitusional dilarang mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga – namun cukup berpengalaman untuk menemani Putin memasuki tahun 2018. Mereka akan dekat dengan bos, tetapi mereka akan memiliki jarak yang cukup untuk memberikan pujian.
Mereka akan memiliki keterampilan yang cukup untuk menavigasi intrik Bizantium di Kremlin dan administrasi kepresidenan, tetapi tidak akan menjadi politisi sejati yang dapat menyaingi penguasa mereka.
Presiden harus yakin bahwa elit akan cukup efisien untuk menghadapi depresi ekonomi dan kemungkinan pergolakan politik, dan cukup setia untuk memastikan bahwa 2024 tidak akan membawa bencana apa pun, baik bagi negara maupun bagi Putin sendiri.
Mungkin administrasi kepresidenan akan mulai terlihat seperti seharusnya di bawah Vaino – hanya tangan birokrasi presiden. Tapi bos muda yang baru pasti akan dikepung oleh klan politik dan keuangan yang bergegas memberikan penghormatan. Meski sekadar menuruti perintah presiden, Vaino akan dianggap sebagai avatar Putin. Dia secara otomatis menjadi sekuat perdana menteri, jika tidak lebih: Medvedev telah memenuhi tugas politik yang diberikan kepadanya, sementara Vaino masih meningkat.
Analis mencatat bahwa kakek Vaino, Karl Vaino, memimpin Estonia Soviet dari tahun 1978 hingga 1988. Namun, pendidikan Anton Vaino di Moscow State Institute of International Relations dan karirnya sebagai diplomat jauh lebih penting. Rezim politik Rusia saat ini sangat bergantung pada perwira militer, petugas dinas keamanan, dan diplomat. Dibantu oleh latar belakang profesionalnya, para elit baru ini siap menjalankan perintah apapun yang dikeluarkan oleh pemerintah manapun. Dan itulah mengapa diskusi tentang liberalisasi politik Rusia di bawah Vaino menjadi naif.
Liberalisasi hanya akan terjadi jika presiden memerintahkannya. Tidak ada kabinet rahasia untuk mengembangkan atau menerapkan reformasi, juga reformasi sekarang tidak mungkin dilakukan dalam kebijakan dalam negeri atau luar negeri Rusia.
Beberapa berspekulasi bahwa bias ideologis Vaino dapat memengaruhi kebijakan. Kepala staf yang baru adalah penulis beberapa publikasi penelitian esoteris, dan rekan penulisnya adalah aktivis ultra-patriotik dan pendukung “konservatisme dinamis”. Bahkan jika Vaino menerima ide-ide ini, bagaimanapun, itu tidak akan berdampak pada vektor kebijakan Rusia: itu sudah memuaskan lebih dari semua “konservatif dinamis”.
Pada hari Sergei Ivanov mengundurkan diri, Perkeretaapian Rusia membayar mantan ketuanya Yakunin bonus tiga tahun dalam sebuah kebetulan yang agak simbolis: Sistem ini menangani mereka yang keluar bahkan dengan kondisi yang relatif baik.
Elit teratas itu kaya, yang wajar saja dalam sistem di mana mereka yang berkuasa memonetisasi posisi mereka. Tetapi pada saat krisis ekonomi, pemilihan parlemen yang akan datang, dan masa jabatan terakhir presiden yang semakin dekat, para elit ini harus lebih rendah hati dan berhati-hati. Mereka harus memperhatikan opini publik, yang sebagian besar identik dengan opini Putin.
Lagi pula, selalu ada pengganti yang menunggu di sayap. Rotasi elit belum berakhir. Ini hanya permulaan.
Andrei Kolnesnikov adalah rekan senior dan ketua Program Rusia untuk Politik Domestik dan Lembaga Politik di Carnegie Moscow Center.
Komentar ini awalnya muncul di Blog Eurasia Outlook dari Carnegie Moscow.