Di sebagian besar negara demokrasi, dua ribu protes keras akan dianggap kecil. Di Belarusia, tempat orang kuat Alexander Lukashenko berkuasa sejak 1994, ini jauh dari normal. Yang lebih luar biasa lagi, pihak berwenang tampaknya mentolerir protes tersebut.
Demonstran di beberapa kota Belarusia turun ke jalan untuk memprotes pemberlakuan undang-undang baru yang mengenakan pajak pada pengangguran. Dua ribu orang memprotes di ibu kota Minsk saja. 2.000 lainnya keluar di Gomel, kota kedua Belarusia di dekat perbatasan Rusia. Ratusan lainnya berbaris di kota-kota lain.
Itu adalah demonstrasi terbesar sejak protes tahun 2010 terhadap pemerintah, yang menyebabkan penangkapan massal, tindakan keras berdarah dan pengucilan rezim. Itu terjadi pada saat yang menegangkan bagi otoritas Belarusia, terlibat dalam bentrokan terbuka dengan sekutu terdekat mereka, Rusia.
Secara umum dikenal sebagai “Hukum Melawan Parasit Sosial”, keputusan presiden tersebut akan mewajibkan warga Belarusia untuk tidak bekerja selama lebih dari 183 hari setahun untuk membayar $250 kepada negara. Ini setara dengan lebih dari setengah gaji bulanan rata-rata.
Otoritas pajak Belarus mengatakan sekitar 470.000 orang akan diminta untuk membayar pajak. Kurang dari 10 persen telah membayarnya.
Tumbuh ketidakpuasan
“Ini mungkin terlihat seperti protes kecil dari luar, tetapi sebenarnya sangat besar bagi kami,” kata analis politik Belarusia Viktor Karbalevich.
Otoritas Belarusia membela pajak sebagai cara untuk membayar pendidikan gratis. Tetapi fakta bahwa itu mengenai masyarakat termiskin tidak baik bagi banyak orang.
Belarus berada di tahun ketiga resesi ekonomi yang parah, yang disebabkan oleh kemerosotan harga minyak dan dampak dari masalah ekonomi negara tetangga Rusia yang memburuk. Sebagian besar warga Belarusia merasakan resesi Moskow: banyak yang memiliki anggota keluarga yang bekerja di Rusia dan mengirim lebih sedikit uang ke rumah.
“Belarusia berada dalam posisi yang mirip dengan Kuba setelah Perang Dingin,” kata sarjana Belarusia Gennadi Rudkevich. Rusia enggan memberikan bantuan ekonomi yang sama kepada Minsk mengingat resesi keuangannya sendiri. Jika ekonomi Rusia membaik pada 2017, seperti yang diproyeksikan, Moskow kemungkinan akan mengembalikan bantuannya ke Belarusia. “Lebih sulit memprediksi apa yang terjadi jika ekonomi Rusia memburuk,” kata Rudkevich.
Meskipun kemerosotan ekonomi Belarus telah berlangsung selama beberapa waktu, sejauh ini belum ada indikasi yang jelas tentang ketidakpuasan sosial. Propaganda negara menunjukkan peristiwa di Ukraina sebagai peringatan bagi warga Belarusia: protes dapat mengarah pada situasi tipe Maidan, jadi yang terbaik adalah memilih jalur stabilitas dan tetap bersama Lukashenko.
Namun, tiga tahun setelah revolusi Ukraina, argumen tersebut kehilangan daya tariknya. Pengangguran meningkat pesat dan propaganda pemerintah terlihat semakin tidak berdaya.
Di negara di mana upah tidak selalu dibayarkan dan dengan “ekonomi bayangan” yang besar, hukum sangat bermasalah. Banyak orang Belarusia juga dipekerjakan secara tidak resmi, berpotensi membuat mereka bertanggung jawab atas pajak juga. Fakta bahwa begitu banyak yang akan terpengaruh, ditambah dengan kata “parasit” yang menghina, membuat orang turun ke jalan.
“Para pengunjuk rasa berpikir negara harus membantu mereka melewati masa-masa sulit daripada membuat mereka membayar lebih,” kata Karbalevich.
Tanggapan negara
Semua ini membuat otoritas Belarusia dalam keadaan darurat.
Di satu sisi, Lukashenko tidak dapat menekan protes ini seperti yang telah dia lakukan di masa lalu – dan dia tampaknya menyadari hal ini. Minsk sedang mencoba menormalkan hubungan dengan Barat dan menunjukkan, terutama ke Brussel, bahwa ia mampu meliberalisasi. “Represi akan sangat buruk dalam hubungannya dengan Eropa,” kata ilmuwan politik Belarusia Alexander Klaskovsky.
Bahkan jika pihak berwenang ingin mengunci pengunjuk rasa, itu akan menjadi bumerang di dalam negeri. Protes sebelumnya terhadap pemerintah terutama dilakukan oleh oposisi politik. Kemudian mudah bagi polisi untuk menangkap mereka dan menjebloskan mereka ke penjara. Tetapi menargetkan warga biasa jauh lebih berisiko dan pasti akan memicu lebih banyak protes. “Lukashenko melihat apa yang terjadi pada Yanukovich,” kata Rudkevich.
Meskipun protes tersebut memberdayakan gerakan oposisi Belarusia – dengan banyak pemimpinnya baru-baru ini mendapatkan amnesti dari penjara, seperti Mikola Statkevich, ikut ambil bagian – mereka tidak memainkan peran utama dalam protes tersebut. Spanduk seperti “Lukashenko Keluar” dan “Zhivee Belarusia” (sebuah slogan oposisi) sangat sedikit dan jarang. Protes di Belarusia yang tidak mempertanyakan legitimasi rezim jauh lebih mungkin berhasil, sesuatu yang pasti disadari oleh para pengunjuk rasa.
Solusi yang masuk akal untuk Lukashenko adalah dengan mengakhiri dekrit tersebut, kata Karbalevich. “Itu bodoh dan tidak ada yang membutuhkannya,” katanya. Keuntungan finansial bagi pemerintah sangat minim, dan sebagian besar aparatur negara kini terpaksa mengerjakan implementasinya. Tetapi bagi Lukashenko, secara psikologis, tidak mungkin mundur selangkah.
Lukashenko menghadapi krisis penurunan standar hidup dan meningkatnya ketidakpuasan sosial.
“Berbahaya bagi orang yang mengaku mengendalikan segalanya,” kata Karbalevich.