Alexei Obydyonnov, juara dunia balap sepeda dua kali, tampak kesal saat ditanya tentang peluangnya berlaga di Paralimpiade 2016 di Rio de Janeiro. “Hal ini tidak bergantung pada siapa pun di antara kita,” katanya kepada The Moscow Times. “Semuanya ada di tangan mereka sekarang.”
Obydyonnov (40) adalah satu dari lebih dari 100 atlet yang mengajukan banding ke Komite Paralimpiade Internasional (IPC) agar diizinkan berpartisipasi dalam Olimpiade mendatang.
Pada bulan Agustus, seluruh tim dilarang bertanding di tengah bukti meluasnya doping yang disponsori negara dalam olahraga Rusia. Komite Paralimpiade Rusia (RPC) mengajukan keberatan atas larangan tersebut di Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS), namun gagal: CAS menguatkan larangan tersebut. RPC tidak berhasil mengajukan banding atas keputusan tersebut di Pengadilan Federal Swiss, sehingga 266 atlet Paralimpiade hanya memiliki sedikit harapan untuk berkompetisi di Rio.
Namun para atlet pantang menyerah. Setelah CAS mengumumkan keputusannya, mereka mengajukan permohonan individu ke IPC. Mereka berharap bisa mengikuti jejak atlet-atlet Rusia yang dilarang bertanding, yang harus menunggu nafas terakhir menjelang Olimpiade bulan Agustus.
Tidak ada persamaan yang jelas antara kedua situasi tersebut, kata pengacara olahraga Artyom Patsev, yang membantu 34 atlet Paralimpiade mengajukan banding. Berbeda dengan Komite Olimpiade Internasional, IPC tidak mengungkapkan syarat-syarat di mana permohonan individu dapat disetujui, maupun kriteria yang harus dipenuhi oleh atlet yang mendaftar.
“Kami pada dasarnya buta,” kata Patsev kepada The Moscow Times. “Kami melihat pengalaman atlet Olimpiade kami dan latihan CAS baru-baru ini. Tujuan utama kami adalah untuk menunjukkan bahwa para atlet ini tidak ada hubungannya dengan pelanggaran sistem.”
Patsev mengatakan para atlet yang dibantunya mendapat konfirmasi dari IPC bahwa lamaran sudah dipertimbangkan pada 26 Agustus. Pada tanggal 30 Agustus, dilaporkan bahwa 100 atlet lainnya telah mengajukan lamaran mereka dengan bantuan RPC.
Pada tanggal 31 Agustus, beberapa atlet telah menerima konfirmasi resmi bahwa permohonan mereka tidak berhasil. Dari 34 atlet yang diwakili oleh Patsev, 12 menerima surat seperti itu, kata agen olahraga Andrei Mitkov kepada situs allsportinfo.ru. Sebelumnya pada hari yang sama, pengacara mengajukan gugatan class action ke CAS menuntut agar 34 atlet tersebut diizinkan berkompetisi. Dalam gugatannya, mereka juga menuntut pengadilan mempercepat putusan agar diumumkan tepat pada waktunya Olimpiade.
Pada saat publikasi ini diterbitkan, masih belum jelas apakah ada atlet yang diizinkan berkompetisi. Anggota penting RPC tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar; IPC tidak menanggapi permintaan komentar.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah berjanji untuk tidak meninggalkan Paralimpiade tanpa kesempatan berkompetisi. “Kami akan mendukung Anda dan menyelenggarakan kompetisi khusus untuk menunjukkan keahlian Anda,” katanya pada 25 Agustus. “Pemenang dan runner-up (kompetisi ini) akan menerima penghargaan yang sama dengan yang mereka terima jika memenangkan Paralimpiade.”
Paralimpiade 2016 di Rio dimulai pada 7 September. Tanggal untuk Olimpiade alternatif Rusia belum diumumkan.