Serangan terakhir dimulai pada 25 Juni. Setelah lebih dari dua tahun berjuang untuk merebut kembali kubu oposisi di Aleppo, yang pernah menjadi kota terbesar di Suriah, pasukan yang setia kepada Presiden Suriah Bashar Assad bersiap untuk mengepung pasukan mereka di timur kota tersebut. Sasarannya adalah Jalan Castello, jalur suplai terakhir yang menghubungkan pasukan oposisi Suriah di Aleppo dengan sekutu mereka di luar kota.
Operasi pengepungan sebenarnya dapat ditelusuri kembali ke bulan Oktober 2015, tak lama setelah Presiden Rusia Vladimir Putin mengerahkan dukungan udara kepada rezim Assad. Operasi militer tersebut fokus pada perebutan kembali wilayah di selatan dan timur Aleppo, dan memutus bala bantuan pasukan oposisi melalui jalan raya M5, yang berubah menjadi wilayah pemberontak di barat daya.
Pada bulan Februari, bertepatan dengan upaya Menteri Luar Negeri AS John Kerry untuk merundingkan gencatan senjata di Suriah, pasukan pro-pemerintah mulai berjuang untuk menguasai wilayah utara Aleppo. Proses ini berlangsung sepanjang tahun karena kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran di utara, khususnya di Jalan Castello yang penting, di mana pasukan oposisi menerima pasokan dan bala bantuan.
Baru pada tanggal 25 Juni pasukan rezim mampu menyelesaikan pengepungan mereka terhadap kota tersebut. Pada tanggal 7 Juli, dengan didukung oleh kekuatan udara Rusia dan Kurdi Suriah di dalam Aleppo, tentara Suriah berada dalam jarak satu kilometer dari Jalan Castello. Pada tanggal 17 Juli, mereka telah melewati jalan raya dan mulai memperketat cengkeraman mereka di sekitar posisi pemberontak. Pada tanggal 27 Juli, pasukan rezim menyatakan bahwa semua jalur pasokan telah diputus.
Setelah lebih dari lima tahun perang, Aleppo Timur masih menjadi rumah bagi sekitar 300.000 orang. Ketika pasukan pemerintah menguasai Jalan Castello, warga sipil ini terjebak dalam salah satu situasi paling mengerikan yang bisa dibayangkan. Penduduk sipil di Aleppo, yang terputus dari pasokan, bergantung pada belas kasihan Presiden Suriah Bashar Assad dan para pendukungnya dari Rusia.
Pada tanggal 28 Juli, warga Aleppo rupanya menawarkan penangguhan hukuman. Dalam pidato yang disiarkan televisi, Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengumumkan bahwa Rusia dan rezim Assad akan membuka tiga “koridor kemanusiaan” bagi warga sipil dan “para pejuang yang bersedia meletakkan senjata mereka.”
Namun, karena perang saudara, penduduk Aleppo yang tersisa tidak begitu percaya pada ketulusan lawan mereka.
Breakout atau pengepungan
Hanya sedikit orang di Aleppo Timur yang percaya bahwa pemerintah dan sekutunya akan datang membantu. Warga sipil di Aleppo mengumpulkan ban dan membakarnya di jalanan untuk menghasilkan asap tebal yang mereka yakini dapat melindungi ban dari serangan udara. Sementara itu, pihak oposisi berjuang untuk memulihkan koridor pasokan di barat daya kota.
Pada tanggal 31 Juli, militan dari Jabhat Fatah al Sham – sebelumnya Front Nusra yang berafiliasi dengan al Qaeda – bersama dengan Tentara Pembebasan Suriah dan kelompok Islam Ahrar al Sham melancarkan serangan yang mengarah ke timur laut menuju kubu oposisi. Pada tanggal 1 Agustus, pasukan tersebut mengklaim telah mencapai sedikit kemajuan dalam mencapai tujuannya.
Namun, untuk menghadapi pasukan oposisi yang terjebak, kelompok ini harus merebut salah satu pangkalan artileri terbesar Assad dan melintasi 2,5 kilometer wilayah musuh. Ini bukanlah tugas yang mudah.
Jika upaya terobosan gagal, beberapa pihak memperkirakan militer Suriah dan Rusia akan mencoba membom wilayah oposisi agar menyerah. Dengan berkurangnya pasokan, penduduk Aleppo mungkin hanya punya satu jalan keluar: koridor keluar kemanusiaan Rusia dan Suriah. Sejauh ini, menurut Hadeel Al-Salchi dari Human Rights Watch, koridor-koridor tersebut masih kosong.
“Mereka yang berada di lapangan mengatakan suasana di Aleppo adalah tidak ada seorang pun yang ingin menyeberang,” kata Al-Salchi. “Mereka khawatir ini hanya sebuah rencana untuk mengubah demografi di Aleppo,” katanya.
Yang lain bertanya-tanya apakah koridor kemanusiaan Rusia-Suriah adalah sebuah skema untuk melegitimasi pemerataan Aleppo dengan mengklaim bahwa semua yang tersisa adalah kombatan. Bagaimanapun, ini adalah taktik yang digunakan Rusia di Grozny selama Perang Chechnya Kedua tahun 1999-2000.
Beberapa aktivis di Aleppo melaporkan bahwa penembak jitu rezim saat ini menargetkan koridor aman dan menembaki mereka yang mencoba melarikan diri. Informasi tersebut dianggap belum diverifikasi oleh Human Rights Watch dan Asosiasi Medis Suriah-Amerika.
“Ada banyak kebingungan mengenai apa yang akan terjadi pada koridor ini,” kata Al-Salchi. “Jika masyarakat ingin tinggal di Aleppo, mereka mempunyai hak untuk tinggal. Anda tidak bisa begitu saja menghancurkannya dengan serangan udara, dengan asumsi semua orang yang tersisa adalah pejuang.”
Rusia membantah bahwa mereka merencanakan serangan terhadap kota tersebut. Memang benar, pakar Timur Tengah Rusia Yury Barmin meragukan bahwa ini adalah niat utama Rusia. “Rusia sedang mempersiapkan upaya untuk merebut kembali Aleppo jika diperlukan, namun Aleppo lebih berharga bagi Rusia yang dikepung tetapi tidak direbut, sebuah alat tawar-menawar yang sempurna dalam pembicaraan dengan AS mengenai masa depan Suriah,” katanya. “Lagi pula, Assad jelas ingin merebut kembali kota tersebut dan hal itu bisa menjadi sumber konflik antara Moskow dan Damaskus.”
liveuamap.com
Kekhawatiran pasokan
Akses bagi organisasi bantuan internasional dan profesional medis di Aleppo timur masih sangat bermasalah. Satu-satunya kelompok yang masih beroperasi di sana adalah Masyarakat Medis Suriah-Amerika (SAMS). Menurut perwakilan Dr. Majed Mohamed Katoub menempatkan kelompok yang terdiri dari minimal 35 dokter di Aleppo timur untuk memberikan apa yang disebutnya “layanan dasar”.
Katoub memperingatkan persediaan akan cepat habis jika terjadi pengepungan. Sumber daya yang paling penting adalah bahan bakar, yang digunakan untuk menjalankan infrastruktur penting pengepungan seperti toko roti dan rumah sakit. “Pabrik roti akan kehabisan bahan bakar dalam beberapa minggu, dan rumah sakit bisa bertahan lebih lama, mungkin tiga sampai empat bulan,” katanya. “Kami awalnya memperkirakan enam bulan.”
Rupanya, ini mungkin merupakan perkiraan yang ambisius. Ketika ditanya apakah SAMS yakin pihaknya sengaja menjadi sasaran pasukan Suriah dan Rusia, Katoub menjawab dengan tegas. “Serangan terhadap rumah sakit kami dilakukan secara sistematis,” katanya. Menurut dokter, penembakan meningkat di seluruh kota pada bulan Juli, dan korban yang dirawat di klinik SAMS meningkat setidaknya 30 persen selama bulan Juni.
“Masyarakat bisa hidup dengan pengeboman, tapi mereka tidak bisa hidup tanpa layanan kesehatan,” katanya. “Kami tahu inilah alasan mereka menyerang rumah sakit, karena orang-orang terpaksa mengungsi.”
Bagi mereka yang tetap berada di Aleppo Timur, tidak ada pilihan yang baik – prospek hidup di bawah pengepungan atau perjalanan berbahaya menuju masa depan yang tidak diketahui di wilayah musuh. Banyak yang lebih takut akan hal ini dibandingkan dengan hal yang pertama, dengan cerita penyiksaan atau eksekusi yang beredar di kota tersebut.
“Kami mencoba mengumpulkan informasi tentang pasien yang memerlukan evakuasi medis darurat dari Aleppo,” kata Katoub. “Tetapi mereka semua – para pasien dan dokter – mengatakan jika PBB tidak terlibat dalam koridor tersebut, mereka lebih memilih mati di Aleppo. Jika Putin dan Assad benar-benar ingin membantu, mereka harus memberikan pengobatan ke kota tersebut, daripada meminta mereka melarikan diri.”
* Jabhat Fatah al Sham, al-Qaeda, Ahrar al Sham, Nusra Front dan ISIS adalah organisasi teroris yang dilarang di Rusia.