Yevgeny Urlashov, yang pernah menjadi walikota Yaroslavl, berteriak saat dia diseret dari ruang sidang. “Ini adalah pengaturan politik,” teriaknya. “Semua kaum revolusioner dikirim ke penjara, selalu seperti itu.”
Ucapan Urlashov tersebut merupakan respons atas hukuman luar biasa berat yang dijatuhkan hakim setempat kepadanya pada Rabu, 3 Agustus. Pengacara Urlashov, Ksenia Karpinskaya, menggambarkan hukuman penjara 12,5 tahun yang dijatuhkan atas tuduhan memeras suap sebesar 17 juta rubel ($250.000) dari seorang pengusaha lokal. “Penjahat yang dituduh melakukan kekerasan biasanya mendapat hukuman lebih sedikit,” kata Karpinskaya.
Terletak sekitar 200 kilometer sebelah utara Moskow, Yaroslavl dikenal sebagai bagian dari “Cincin Emas” kota kuno dan ramah turis yang terkenal di sekitar ibu kota. Selain itu, Yaroslavl bukanlah kota yang penting. Ada lusinan kota seperti itu; banyak dari mereka juga melihat walikota mereka dipenjara.
Selama tahun lalu, walikota di puluhan kota ditangkap. Di Rusia saat ini, walikota terpilih adalah bagian birokrasi Rusia yang paling rentan dan tidak berdaya. Mereka mempunyai tanggung jawab finansial yang besar dan seringkali sulit menjalankan bisnis tanpa secara resmi melanggar hukum pidana. “Anda praktis tidak dapat mengelola kota tanpa melanggar aturan formal”, kata analis politik Abbas Gallyamov.
Berbeda dengan gubernur, walikota tidak menikmati status tokoh politik. Mengejar mereka biasanya tidak memerlukan izin Kremlin, sehingga menjadikan mereka mangsa empuk bagi saingan mereka yang berpengaruh serta penegak hukum.
Kejatuhan mantan wali kota ini merupakan hal yang luar biasa dan sangat berbeda dengan tren nasional.
Kisah Urlashov dimulai pada tahun 2012, ketika ia menjadi terkenal dalam sebuah wawancara singkat dengan aktivisme politik Rusia setelah pemilihan parlemen yang disengketakan pada tahun 2011. Urlashov, mantan pengusaha dan politisi arus utama yang berubah menjadi partai oposisi, memenangkan pemilihan walikota skala besar di Yaroslavl. Bagi gerakan protes saat itu, kemenangannya merupakan sebuah hal besar.
Popularitas Urlashov semakin meningkat. Setahun kemudian, pada tahun 2013, sebagai ketua partai oposisi Grazhdanskaya Platforma, ia tinggal selangkah lagi untuk mengalahkan partai berkuasa Rusia Bersatu dalam pemilihan parlemen lokal. Demonstrasi politiknya menarik banyak orang dan kehidupan politik Yaroslavl menjadi fenomena nasional.
Selama ini, Urlashov bertindak sebagai tokoh masyarakat terpilih dan bertindak seolah-olah dia aman di bawah naungan kepercayaan publik. Ia menghadapi gelombang oposisi yang kuat pada saat itu, namun ia mendobrak batas-batas sensor mandiri yang tidak terlihat, yang merupakan kunci penting bagi keberhasilan politik.
Pada bulan Juni 2013, selama rapat umum kampanye terbesar yang pernah terjadi di Yaroslavl selama beberapa dekade, Urlashov mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai gubernur. Beberapa hari kemudian dia ditangkap dan kemudian didakwa melakukan percobaan suap. Pada saat itu, dia adalah satu-satunya wali kota oposisi di sebuah kota besar di Rusia.
Selama tiga tahun persidangan, Urlashov mengaku tidak bersalah dan bersikeras bahwa kasus tersebut bermotif politik. Pembelaannya selalu menekankan tidak adanya bukti senjata api. “Satu-satunya alasan untuk menjatuhkan hukuman adalah interpretasi hakim atas panggilan telepon yang disadap,” kata Karpinskaya.
Kalimat itu sendiri memberikan peringatan yang jelas. Selain hukuman 12,5 tahun penjara, yang merupakan salah satu hukuman terlama dalam sejarah Rusia untuk tuduhan semacam itu, Urlashov diperintahkan untuk membayar ganti rugi sekitar 60 juta rubel ($900.000).
Ada dua kemungkinan penafsiran dibalik hukuman keras tersebut.
Pertama, hal ini merupakan sinyal untuk tidak melakukan tindakan politik independen; bahwa masa romantis tahun 2011 dan Bolotnaya sudah lama berlalu.
Kedua, pemerintah federal melakukan kampanye anti-korupsi yang selektif dan mengharuskan para korbannya untuk bekerja sama. Selama beberapa bulan terakhir, beberapa tokoh terkemuka – gubernur, pejabat pemerintah, penyelidik tinggi – telah dipenjara dan didakwa melakukan korupsi. Kebanyakan mengaku tidak bersalah.
“Ini adalah pesan yang jelas kepada mereka: ‘Bertobatlah.’ Mohon ampun,” kata analis politik Alexei Makarkin.