Pada tanggal 26 Januari, kepala FSB Rusia, Aleksandr Bortnikov, memerintahkan pembentukan kontrol zona perbatasan dengan Belarus di wilayah Bryansk, Smolensk, dan Pskov. Dia menginstruksikan penjaga perbatasan untuk memantau orang dan kendaraan, dan memasang tanda peringatan saat mendekati zona perbatasan. Perintah tersebut mulai berlaku pada 5 Februari.
Minsk bereaksi dengan terkejut dan marah. Pihak Rusia tidak berkonsultasi dengan Belarusia, kata Maria Vanshina, juru bicara pers Kementerian Dalam Negeri Belarusia. Banyak yang akan mendapat kesan bahwa langkah tersebut merupakan awal dari kontrol penuh perbatasan, tambahnya.
Apa alasan keputusan tersebut dan apa konsekuensinya?
Alasan resminya adalah perbatasan ini telah menjadi celah penyelundupan dan kejahatan. Belarusia bahkan mengakui masalah tersebut. Pada bulan September 2014, Presiden Aleksandr Lukashenko menandatangani dekrit yang menetapkan zona perbatasan, yang menyatakan kedua belah pihak harus berkoordinasi untuk mencegah migrasi ilegal dan perdagangan narkoba.
Namun mungkin ada alasan lain atas tindakan Rusia tersebut. Langkah Kremlin ini menyusul pengumuman Belarus pada 9 Januari tentang rezim bebas visa untuk delapan puluh negara. Penduduk negara-negara tersebut dapat memasuki Belarus melalui Bandara Internasional Minsk dan tinggal selama lima hari. Keputusan ini akan segera berlaku dan dapat membuka perbatasan Rusia bagi ribuan pengunjung.
Rusia dan Belarus telah hidup di bawah Negara Persatuan sejak pertengahan tahun 1990an. Kereta api dari Minsk ke Moskow tidak berhenti di perbatasan, meskipun wisatawan dari negara-negara Barat kemungkinan besar tidak akan bepergian tanpa visa.
Namun Negara Persatuan, seperti badan-badan lain yang dipimpin Rusia di mana Belarusia berpartisipasi, tidak pernah efektif.
Dalam beberapa tahun terakhir, Lukashenko dan Presiden Rusia Vladimir Putin berselisih mengenai banyak masalah – larangan produk susu Belarusia, harga minyak dan gas, pembangunan pangkalan udara baru Rusia, dan pengakuan wilayah yang memisahkan diri dari Georgia dan Ukraina.
Lukashenko juga baru-baru ini mengambil langkah untuk mendekatkan Belarus ke Uni Eropa. Dia membebaskan tahanan politik dan menyelenggarakan pemilihan presiden tanpa perselisihan dengan kekerasan. Hasilnya, UE mencabut sebagian besar sanksinya terhadap Belarus pada bulan Februari 2016.
Sebagai tanggapan, media Rusia mengadopsi penggambaran Lukashenko yang pedas dan bermusuhan – terutama agensi seperti Regnum dan RT. Regnum menerbitkan artikel baru-baru ini yang menyatakan – tanpa bukti apa pun – bahwa Belarus bermaksud menarik diri dari Uni Ekonomi Eurasia dan Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif.
Propaganda semacam itu mendorong kritikus Lukashenko, koordinator kampanye sipil Belarusia Dmitri Bondarenko, untuk menyatakan bahwa tujuan kontrol perbatasan baru adalah untuk memotong apa yang disebutnya “uang hitam” untuk presiden Belarusia sebagai bagian dari rencana penghapusan. Lukashenko dari kantor.
Selain memotong pasokan minyak dari Rusia ke Belarus, hal ini pada akhirnya akan menghalangi Lukashenko untuk menanggung gaji dan pensiun para pekerja. Alasan kedua dibangunnya kawasan perbatasan, menurutnya, adalah untuk menumbuhkan citra Belarus sebagai musuh rakyat Rusia.
Namun, Bondarenko bertindak terlalu jauh. Sebaliknya, instalasi zona perbatasan baru ini berfungsi sebagai peringatan bagi para pemimpin Belarusia untuk memperbaiki cara mereka, berhenti menggoda orang-orang Eropa, dan menjadi lebih proaktif ketika menanggapi permintaan Moskow untuk memperluas pangkalan militernya di Belarus.
Kenyataannya, Lukashenko dan Putin memiliki hubungan yang sama dan menggunakan metode serupa untuk mempertahankan otoritas. Belarus tidak memiliki aspirasi kekuatan besar, namun berhasil membangun dan mengamankan negara otoriter yang bertahan selama seperempat abad. Di bawah Putin, Rusia telah memberikan Lukashenko persepsi independensi dan pengambilan keputusan yang bebas karena ia tahu bahwa ia tidak bisa menyimpang terlalu jauh.
Oleh karena itu, zona perbatasan baru mewakili dua koreksi. Pertama, karena keputusan tergesa-gesa Belarus untuk memberikan rezim visa gratis ke negara-negara Barat. Penyebab lainnya adalah kegagalannya untuk lebih mendukung posisi Rusia terhadap Ukraina.
David Marples adalah Profesor Sejarah Terhormat di Universitas Alberta, Kanada. Buku terbarunya adalah ‘Our Glorious Past’: Lukashenka’s Belarus and the Great Patriotic War (2014).