Kedutaan Besar AS di Moskow secara dramatis mengurangi program pertukaran budayanya di Rusia setelah ratusan diplomat dilepaskan minggu ini.
Pada 28 Agustus, departemen urusan publik kedutaan mengumumkan kepada staf yang bekerja pada inisiatif budaya dan pendidikan bahwa mereka mengurangi dari 15 menjadi empat karyawan, beberapa sumber yang dekat dengan kedutaan mengatakan kepada The Moscow Times.
Akibatnya, setidaknya tiga program budaya utama akan dihapus, kata sumber tersebut.
Kementerian luar negeri Rusia pada akhir Juli memerintahkan misi diplomatik AS untuk mengurangi stafnya menjadi 455 pada 1 September setelah Kongres AS menyetujui sanksi baru. Sebelum tenggat waktu pada hari Jumat, sekitar 700 staf kedutaan Rusia diberhentikan, kantor RBC dilaporkan di hari Rabu.
Departemen kedutaan yang ditugaskan untuk kegiatan budaya akan menderita secara tidak proporsional dari pemotongan tersebut dan akan kehilangan sekitar dua pertiga stafnya, kata RBC.
Pegawai kedutaan saat ini enggan berbicara dengan Moscow Times, dengan alasan sensitivitas subjek, menambahkan bahwa mereka tidak berwenang untuk berkomentar.
Tetapi dua mantan karyawan yang memiliki hubungan dekat dengan staf saat ini dan satu orang yang termasuk di antara mereka yang dipecat membenarkan laporan tersebut.
“Seluruh departemen kebudayaan dihancurkan,” kata Maria Lvova, yang bekerja di kedutaan selama bertahun-tahun, kepada The Moscow Times.
Suara Keras
Salah satu program yang akan dipotong adalah program American Speakers, kata sumber tersebut. Didirikan pada tahun 1993, itu adalah salah satu proyek budaya pertama Misi Amerika setelah runtuhnya Uni Soviet.
Menurut Lvova, yang mengoordinasikan program antara 2004 dan Januari tahun ini ketika dia pindah ke AS dengan kartu hijau, sekitar 50 tokoh Amerika terkemuka datang ke Rusia setiap tahun sebagai bagian dari program untuk memberikan kuliah dan menghadiri acara secara langsung.
“Kami akan mengundang bintang seni dan sinema, profesor, jurnalis, ilmuwan, dan penulis,” katanya kepada The Moscow Times.
Diplomat veteran AS Henry Kissinger, penasihat keamanan nasional mantan Presiden George Bush Condoleezza Rice dan ekonom politik Francis Fukuyama termasuk di antara pembicara yang paling menonjol.
Festival, pameran, dan acara adalah beberapa kegiatan kedutaan dengan skala terbesar di Rusia, menarik ribuan peserta, kata Lvova.
“Saat kami mengadakan tur untuk (penulis Amerika) Dave Barry, dengan pertemuan di universitas, sekolah, dan perpustakaan umum, ratusan orang datang menemuinya,” kenang Lvova.
Program tersebut juga berhasil menghilangkan ketakutan tentang Rusia di antara mereka yang berkunjung.
“Sebelum kami datang ke Rusia, kami khawatir karena semua orang memperingatkan kami tentang ketegangan antar negara kami,” Barry memberi tahu Voice of America tentang kunjungannya pada tahun 2014.
“Tapi kami menerima sambutan yang sangat hangat. Dan kami mendapat kesan bahwa mungkin ada komplikasi di tingkat negara bagian, tetapi tidak ada ketegangan seperti itu di tingkat manusia.”
Masalah
Pemotongan itu juga menimbulkan masalah bagi beberapa program budaya yang lebih kecil di Rusia.
Di antara program yang akan ditutup adalah International Visitor Leadership Program (IVLP), kata sumber tersebut kepada The Moscow Times.
Diluncurkan di Rusia pada awal 1990-an, program ini mengatur kunjungan pertukaran bagi para profesional Rusia ke AS
“Di masa-masa indah, awal 90-an, kelompok hingga 12 orang akan melakukan perjalanan ke AS setiap minggu,” kata Lvova, mulai dari bidang pendidikan dan ekologi hingga sistem peradilan dan kedokteran.
Beberapa alumninya kemudian menjadi tokoh terkemuka dalam kehidupan politik dan sosial Rusia, termasuk mantan Menteri Pembangunan Ekonomi Alexei Ulyukayev – yang saat ini menjadi tahanan rumah dalam kasus penggelapan yang secara luas dianggap politis – dan Elvira Nabiullina, kepala Bank Sentral Rusia.
Pemotongan juga memengaruhi American Spaces, yang mencakup American Center dan Pusat Sumber Daya Informasi, kata Lvova.
Program tersebut menyediakan akses ke perpustakaan online yang komprehensif dengan lebih dari 30 basis data komersial dan akademik dan acara terorganisir yang berkaitan dengan budaya dan masyarakat Amerika ke sekolah, perpustakaan, universitas, dan bisnis.
Dari tiga staf asli yang bekerja di Kantor Bahasa Inggris, hanya tersisa satu orang, kata Lvova dan mantan karyawan lainnya yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
Program ini telah bekerja sama dengan institusi pendidikan Rusia untuk mempromosikan pendidikan bahasa Inggris sejak tahun 1993.
Seorang karyawan program Dialog Peer-to-Peer, yang memberikan hibah untuk proyek kerja sama Rusia-Amerika, juga dipecat, kata Lvova, menambahkan tidak jelas apakah program itu akan dilanjutkan atau tidak.
Dalam komentar tertulis kepada The Moscow Times, juru bicara Kedutaan Besar AS Maria Olson menolak untuk “membahas spesifikasi program atau tingkat kepegawaian”.
“Pertukaran budaya dan pendidikan, bahasa Inggris dan program pembicara, dukungan untuk film dan festival lainnya, serta penjangkauan American Center/Spaces akan terus berlanjut,” katanya.
Layar Besar
Program Pembicara Kedubes juga mendukung dua festival film di Rusia: festival film independen AMFEST dan Show US, untuk film dokumenter. Festival memiliki cakupan yang luas — tahun ini AMFEST akan ditampilkan di 20 kota di seluruh Rusia.
CoolConnections, perusahaan Rusia yang menyelenggarakan dua festival tersebut, mengatakan kepada The Moscow Times bahwa festival berjalan sesuai rencana, meskipun ada pemotongan baru-baru ini.
“Pengurangan staf kedutaan AS tidak akan mengubah rencana kami,” kata direktur CoolConnections Nadezhda Kotova.
Meskipun festival tersebut berisiko kehilangan sebagian dana kedutaan AS, dia yakin festival tersebut akan bertahan. “Sinema independen Amerika adalah bagian besar dari seni kontemporer dan akan terus ada meski ada pemotongan,” kata Kotova kepada The Moscow Times.
Saat-saat buruk
Pemotongan staf sebagian besar memengaruhi warga Rusia, yang menyebabkan sekitar 600 PHK, RBC melaporkan Rabu.
Dari 11 orang yang kehilangan pekerjaan di departemen kebudayaan AS, hanya dua yang merupakan warga negara AS, kata seorang karyawan Rusia yang baru saja dipecat yang meminta untuk tidak disebutkan namanya kepada The Moscow Times.
Banyak dari mereka berusia paruh baya dan telah bekerja di kedutaan sejak 1990-an, kata sumber itu.
Olson, juru bicara kedutaan AS, mengatakan bahwa “sebagai akibat dari perintah Federasi Rusia untuk mengurangi staf kami, lusinan orang Amerika meninggalkan Rusia.”
“Tragisnya, ratusan karyawan Rusia juga kehilangan pekerjaan mereka – pekerjaan yang mereka lakukan secara profesional di saat baik dan buruk, banyak di antaranya selama beberapa dekade.”
Mantan pegawai kedutaan, yang berbicara kepada The Moscow Times dengan syarat anonim, mengatakan sebagian besar orang Rusia yang dipecat akan menghindari bekerja untuk perusahaan atau lembaga negara, takut reaksi setelah bekerja untuk kedutaan AS.
“Organisasi negara Rusia memilih untuk tidak mempekerjakan mantan pekerja Kedutaan Besar AS dan mereka akan berusaha mencari alasan untuk tidak melakukannya,” kata mantan pekerja kedutaan tersebut.
“Mereka takut membiarkan orang masuk dengan catatan seperti itu.”
Koreksi: Versi sebelumnya dari teks ini menyebut Maria Lvova sebagai kepala program Pembicara Amerika. Bahkan, dia adalah seorang koordinator.