Saat Vladimir Putin diumumkan mengatakan kepada pekerja pabrik pada Rabu malam bahwa dia bermaksud mencalonkan diri untuk pemilihan kembali pada bulan Maret tahun depan, kerumunan bereaksi seolah-olah berita itu datang sebagai kejutan besar.
Pada kenyataannya, bagi presiden Rusia dan rakyatnya, pertanyaannya bukanlah apakah dia akan mencalonkan diri, tetapi kapan dia akan mengumumkan pencalonannya.
Putin, yang ingin memperpanjang kekuasaannya hingga 2024, dijamin akan menang tahun depan. Jajak pendapat bulan September oleh Levada Center independen duduk peringkat persetujuannya sebesar 83 persen. Kecuali ada kejutan, ini akan menjadi masa jabatan keempat Putin sebagai presiden sejak berkuasa pada tahun 2000.
Presiden membuat pengumuman di sebuah acara untuk memperingati 85 tahun pabrik pembuatan mobil GAZ di Nizhny Novgorod. Dengan membuat pengumuman di sebuah pabrik di luar ibu kota, Putin ingin menunjukkan kedekatannya dengan rakyat biasa Rusia, kata para analis kepada The Moscow Times.
“Putin suka menempatkan dirinya sebagai calon rakyat,” kata mantan penulis pidato Putin, Abbas Gallyamov. “Terakhir kali dia mengumumkan akan mencalonkan diri sebagai presiden, itu terjadi di sebuah pabrik van di Ural.”
“Lokasinya berubah, tapi situasinya tetap sama,” tambah Gallyamov.
Pengumuman Putin mengikuti hari yang sulit bagi rasa kebanggaan nasional Rusia. Pada hari Selasa, Komite Olimpiade Internasional (IOC) melarang Rusia tidak berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Dingin 2018 karena bukti skema narkoba yang disponsori negara.
Banyak pejabat Rusia, termasuk Putin, mengklaim bahwa skandal itu adalah konspirasi politik dan bagian dari kampanye yang lebih besar untuk mendiskreditkan Rusia yang dipimpin oleh Barat.
Waktu pengumuman presiden – kurang dari 24 jam setelah keputusan IOC – dapat dilihat sebagai upaya untuk mengalihkan perhatian dari suasana suram yang ditinggalkan oleh larangan tersebut dan upaya untuk menenangkan suasana bangsa.
Namun dalam wawancara dengan The Moscow Times pada hari Kamis, analis politik menolak teori tersebut.
“Dia akan memulai beberapa program. Dia akan membuat beberapa rencana. Tapi semua itu tidak akan berarti.”
Menurut Gallyamov, tanggal tersebut mungkin ditetapkan beberapa bulan lalu. Dengan tidak menjadwal ulang, katanya, Kremlin ingin menunjukkan bahwa “tidak ada yang dapat menaungi pengumuman presiden Rusia bahwa dia dapat mencalonkan diri untuk pemilihan kembali.”
Peristiwa politik dalam skala ini membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk dipersiapkan – peristiwa itu tidak mungkin terjadi dalam sehari, kata Dmitri Oreshkin, seorang analis politik Rusia.
“Semuanya harus direncanakan, fasilitas harus diperiksa dan dibersihkan, pekerja pabrik harus disiapkan,” kata Oreshkin. “Kamu tidak bisa hanya mengatakan, ‘Hei, aku akan melakukannya besok’.”
Secara hukum, kandidat harus mengumumkan kampanye mereka sembilan puluh hari sebelum Hari Pemilihan — 18 Maret 2018 — sehingga waktu hampir habis, tambah Oreshkin.
Kremlin berharap untuk memicu intrik dengan meninggalkan pengumuman sampai menit terakhir, kata Oreshkin, tetapi formatnya dianggap ketinggalan zaman dan mengingatkan kembali ke era sebelumnya.
“Pengumuman itu sangat Soviet,” kata Oreshkin. “Kemudian pengumuman besar harus dibuat di kolkhoz” – kolektif pertanian Soviet – “atau pabrik tempat Anda dapat menunjukkan bahwa Anda dekat dengan kelas pekerja.”
Selama upacara penghargaan sukarelawan Rabu pagi, Putin digantung pengumuman kepada orang banyak setelah seorang penonton memohon kepadanya untuk mengungkapkan keputusannya.
“Saya punya pertanyaan untuk Anda,” kata Putin kepada orang banyak. “Jika saya membuat keputusan, apakah Anda dan orang-orang yang dekat dengan Anda akan mendukung saya?”
“Ya!” teriak kerumunan, bertepuk tangan.
“Di satu sisi, itu semua mengingatkan saya pada drama (Alexander) Pushkin ‘Boris Godunov,'” kata Oreshkin.
Drama Pushkin – ditulis pada tahun 1874 dan berdasarkan tsar Rusia dengan nama yang sama yang memerintah dari tahun 1598 hingga 1605 – dibuka dengan polisi memaksa massa untuk berdiri di luar Kremlin memohon Godunov untuk menjadi tsar mereka.
“Saat ini orang-orang menangis,” kata Oreshkin. “Dan akhirnya Putin keluar dan berkata:” Saya tidak akan mengecewakan Anda. Kita akan bangkit dari lutut kita bersama lagi. Jangan khawatir tentang situasi narkoba atau Barat atau apa pun.’”
Bagi Gleb Pavlovsky, seorang ilmuwan politik Rusia, pertunjukan itu mengingatkan pada tradisi yang menarik bagi sebagian populasi yang mengambil gaji mereka dari negara, dan karena itu setia – jika pasif – pendukung. Menenangkan mereka, kata Pavlovsky, mengabaikan kelas menengah yang sekarang mengakar, yang memiliki perhatian yang sama sekali berbeda.
“Itu adalah awal yang salah,” kata Pavlovsky. “Ini menunjukkan bahwa Putin adalah orang dari masa lalu yang memerintah negara yang telah mendahuluinya.”
Tanpa saingan nyata, Putin tidak perlu berjuang untuk mendapatkan suara. Satu-satunya kandidat oposisi yang bertahan, Alexei Navalny, dikesampingkan karena keyakinan yang menurut para pendukungnya bermotivasi politik. Kandidat lain dianggap manja atau ketinggalan zaman.
Dengan atau tanpa penantang, kata Pavlovsky, Rusia dapat mengharapkan Putin untuk membahas penurunan angka kelahiran, kematian yang tinggi dan rendahnya kualitas obat-obatan karena Kremlin tahu para pemilih ingin mendengar tentang isu-isu tersebut.
Andrei Kolesnikov, ketua Program Politik Domestik Rusia di Carnegie Moscow Center, menunjuk kesejukan Kremlin reaksi keputusan IOC sebagai petunjuk bahwa dia tidak akan terlalu bergantung pada Barat sebagai musuh dalam retorikanya.
Perhatikan bulan lalu $8,6 miliar yang besar dan kuat rencana untuk mendorong keluarga muda memiliki bayi sebagai indikator, Kolesnikov mengatakan Putin akan fokus pada masalah sosial dan ekonomi selama kampanyenya.
“Apa lagi yang bisa dia diskusikan?” kata Kolesnikov. “Negara ini dalam depresi.”
Pandangan Oreshkin juga pesimistis. Apa pun yang dibicarakan Putin selama kampanye pemilihannya, katanya, Rusia menghadapi tahun-tahun stagnasi yang mirip dengan tahun-tahun terakhir era Uni Soviet di bawah Leonid Brezhnev.
“Seperti Brezhnev, dia akan membicarakan sesuatu,” kata Oreshkin. “Dia akan memulai beberapa program. Dia akan membuat beberapa rencana. Tapi semua itu tidak akan berarti.”