Penasihat keamanan nasional AS Michael Flynn telah mengundurkan diri menyusul tuduhan bahwa dia diam-diam membahas sanksi dengan duta besar Rusia untuk Washington sebelum pemerintahan Trump menjabat.
Flynn telah berulang kali mengatakan kepada pers bahwa dia tidak membahas sanksi dengan Duta Besar Rusia Sergei Kislyak sebelum pelantikan Presiden Trump. Klaim tersebut kemudian diulangi oleh pejabat tinggi AS, termasuk Wakil Presiden Mike Pence.
Pensiunan letnan jenderal itu tampaknya berubah pikiran ketika surat kabar The Washington Post menerbitkan tuduhan yang sama dari sembilan sumber pemerintah sebelumnya dan saat ini. Dalam sebuah pernyataan kepada surat kabar Kamis, juru bicara Flynn mengatakan bahwa “sementara (Flynn) tidak ingat membahas sanksi, dia tidak dapat memastikan bahwa subjek tersebut tidak pernah muncul.”
Pernyataan Flynn yang berubah tampaknya telah membuat marah pejabat tinggi Gedung Putih yang mendukung klaim sebelumnya.
Menurut outlet berita Amerika CNN, Flynn mengatakan dalam pengunduran dirinya bahwa dia “secara tidak sengaja memberi tahu wakil presiden terpilih dan lainnya dengan informasi yang tidak lengkap” tentang panggilan teleponnya dengan Kislyak.
“Dalam menjalankan tugas saya sebagai Penasihat Keamanan Nasional yang akan datang, saya melakukan banyak panggilan telepon dengan mitra asing, menteri, dan duta besar,” kata surat itu. “Panggilan ini untuk memfasilitasi transisi yang mulus dan untuk mulai membangun hubungan yang diperlukan antara presiden, penasihatnya, dan pemimpin asing. Panggilan seperti itu adalah praktik standar dalam setiap transisi sebesar ini.”
“Sayangnya, karena peristiwa yang berlangsung cepat, saya secara tidak sengaja memberi pengarahan kepada Wakil Presiden terpilih dan lainnya dengan informasi yang tidak lengkap terkait panggilan telepon saya dengan duta besar Rusia. Saya dengan tulus meminta maaf kepada Presiden dan Wakil Presiden, dan mereka menerima permintaan maaf saya,” tulisnya.
Pensiunan Letnan Jenderal Angkatan Darat Keith Kellogg, mantan kepala staf Flynn, diangkat sebagai penjabat penasihat keamanan nasional dalam sebuah pernyataan oleh Sekretaris Pers Gedung Putih Sean Spicer.
Perselisihan yang sedang berlangsung menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang apakah percakapan Flynn dapat memengaruhi kebijakan luar negeri Kremlin.
Dua sumber Washington Post juga mengklaim bahwa Flynn mendesak para diplomat Rusia untuk tidak “bereaksi berlebihan” terhadap sanksi yang dijatuhkan pada Moskow oleh pemerintahan Obama – kemungkinan membuat Kremlin percaya bahwa tindakan tersebut akan segera dicabut.
Mantan Presiden Barak Obama mengusir 35 diplomat Rusia dari Amerika Serikat setelah menuduh Kremlin ikut campur dalam pemilu AS. Presiden Putin menolak untuk membalas dan malah mengundang anak-anak diplomat Amerika di Rusia untuk menghabiskan liburan Tahun Baru di Kremlin.
The Washington Post dan The New York Times juga melaporkan bahwa Flynn melakukan kontak dengan diplomat Rusia sebelum pemilihan Trump pada November 2016. Pemerintah AS dan Kremlin sama-sama menyangkal bahwa mereka saling menghubungi selama kampanye Trump.
Flynn sebelumnya telah dikritik karena kedekatannya dengan Moskow, setelah tampil pada jamuan makan malam di Moskow bersama Presiden Putin pada 2015. Pejabat itu menyatakan bahwa dia dibayar untuk menghadiri acara tersebut sebagai pembicara.