Ukraina memilih kepala gereja Ortodoks nasional baru pada Sabtu, menandai perpecahan bersejarah dari Rusia yang dianggap penting oleh para pemimpinnya untuk keamanan dan kemerdekaan negara.
Presiden Petro Poroshenko mengatakan Metropolitan Epifaniy berusia 39 tahun dari Patriarkat Kyiv dipilih oleh dewan untuk memimpin gereja, membandingkan langkah tersebut dengan referendum Ukraina tahun 1991 untuk kemerdekaan dari Uni Soviet.
“Hari ini akan dicatat dalam sejarah sebagai hari suci … hari kemerdekaan terakhir Rusia,” kata Poroshenko kepada ribuan pendukung, yang meneriakkan “kemuliaan, kemuliaan, kemuliaan”.
“Dan Ukraina tidak akan lagi minum, dalam kata-kata Taras Shevchenko, ‘racun Moskow dari piala Moskow’,” katanya, mengutip penyair nasional negara itu.
Hubungan antara Ukraina dan Rusia runtuh setelah Moskow merebut Krimea pada 2014. Ukraina memberlakukan darurat militer pada November, mengutip ancaman invasi skala penuh setelah Rusia menyita tiga kapalnya di Selat Kerch.
Gereja Ortodoks Ukraina telah terikat dengan Moskow selama ratusan tahun, dan para pemimpin Ukraina menganggap kemerdekaan gereja sebagai hal yang penting untuk memerangi campur tangan Rusia.
Kiev mengatakan gereja-gereja yang didukung Moskow di tanahnya adalah alat Kremlin untuk menyebarkan propaganda dan mendukung pejuang di wilayah Donbass timur dalam konflik yang telah menewaskan lebih dari 10.000 orang. Gereja-gereja sangat menyangkal hal ini.
Epifaniy dipilih oleh sebuah dewan di Katedral St Sophia di Kiev, yang dibangun oleh putra Pangeran Volodymyr yang pembaptisannya pada tahun 988 menyebabkan penyebaran agama Kristen di wilayah tersebut.
Poroshenko yang menang tiba di pagi hari, berjabat tangan dengan orang-orang, mengepalkan tinjunya, dan membuat tanda salib. Gereja baru dapat mendorong pemimpin pro-Barat, yang mendorong keras pembentukannya dan menghadapi persaingan pemilihan yang sulit pada bulan Maret.
“Ini adalah gereja tanpa doa untuk kekuatan Rusia dan tentara Rusia yang membunuh warga Ukraina,” kata Poroshenko kepada massa setelah pengumuman itu dibuat.
Tetapi Rusia menentang keras perpecahan itu, membandingkannya dengan Perpecahan Besar tahun 1054 yang memisahkan Susunan Kristen Barat dan Timur. Patriark Ortodoks Rusia Kirill mengajukan banding terakhir terhadap proses tersebut minggu ini.
Pada hari Sabtu, gereja Rusia menyebut dewan itu gagal karena hanya dua anggota gereja yang didukungnya di Ukraina yang menghadiri pertemuan tersebut, menurut berita Interfax.
Juru bicara Metropolitan Hilarion mengatakan rencana “untuk membujuk gereja kanonik Ukraina untuk berpartisipasi dalam pembentukan struktur baru gagal… kecuali dua pengkhianat.”
‘tekanan kasar’
Pada bulan Oktober, Ukraina menerima persetujuan untuk gereja baru dari Patriarkat Ekumenis di Istanbul, kedudukan pemimpin spiritual global umat Kristen Ortodoks.
“Kami ingin mendukung proses pemisahan Ukraina dari Moskow dan bahwa kami harus memiliki gereja kami sendiri, yang tidak diatur oleh Kremlin,” kata Lyudmyla Alekseyeva (66), seorang pensiunan yang bersama putri dan cucunya pergi ke kesempatan itu. .
“Gereja seharusnya tidak bergantung pada mereka yang berperang melawan kita di Donbass.”
Pendukung membawa pita dengan warna biru dan kuning bendera Ukraina, dengan pesan “Kami menempuh jalan kami sendiri.” Banyak yang menunggu di luar dalam suhu beku saat dewan berunding.
Perpecahan agama semakin dalam di Ukraina setelah 2014, dengan dua faksi Ortodoks berjuang untuk mendapatkan dominasi.
Gereja yang dikenal sebagai Patriarkat Moskwa, bersekutu dengan Gereja Ortodoks Rusia, memandang dirinya sebagai satu-satunya gereja yang sah di Ukraina.
Patriarkat Kyiv saingan lahir setelah runtuhnya Uni Soviet dan semakin populer sejak 2014. Ia mendukung integrasi Eropa dan membela gereja independen, tetapi Patriarkat Moskow mengutuknya sebagai perpecahan.
Dinas keamanan negara Ukraina menggerebek properti gereja Patriarkat Moskow menjelang dewan, tetapi membantah penggerebekan itu sebagai upaya untuk membungkam oposisi terhadap kemerdekaan.
Patriark Kirill meminta para pemimpin dunia, termasuk Kanselir Jerman Angela Merkel dan Presiden Prancis Emmanuel Macron, di depan dewan.
“Baru-baru ini, campur tangan para pemimpin negara sekuler Ukraina dalam urusan gereja bersifat tekanan kasar … yang memungkinkan kita untuk berbicara tentang awal penganiayaan skala penuh,” katanya.