Ketika Venezuela jatuh lebih dalam ke dalam kekacauan ekonomi, rezim revolusioner terakhir Amerika Selatan menemukan dirinya sendiri di panggung dunia.
Dulu, di bawah kepemimpinan mendiang sosialis karismatik Hugo Chavez, Venezuela menjalankan jaringan aliansi yang menjangkau dunia: Dari Teheran dan Beijing hingga Quito dan Buenos Aires, termasuk Moskow, Minsk, dan Tripoli.
Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, dengan jatuhnya harga minyak, pengaruh internasional Venezuela telah menguap, dan daftar teman-temannya telah menyusut secara dramatis.
Yang lebih mengkhawatirkan bagi rezim Venezuela, jumlah negara yang bersedia mencurahkan sumber daya nyata untuk membantunya turun menjadi hanya dua: Havana dan Moskow.
Kematian Venezuela berlangsung cepat dan drastis. Pada bulan November, negara gagal membayar utangnya. Dihadapkan dengan sanksi dari AS, Uni Eropa dan Kanada, ia telah meminta pendukung asing terakhirnya dengan keputusasaan yang semakin meningkat.
Hasilnya mengecewakan. Orang Kuba bagus untuk intelijen domestik, manajemen represi, dan nasihat politik – hanya sedikit negara lain saat ini yang tahu bagaimana menjaga kediktatoran komunis yang runtuh tetap terkunci seperti yang dilakukan orang Kuba. Tapi mereka tidak punya uang, dan tidak punya keahlian dalam menjalankan operasi produksi minyak skala besar. Untuk itu, Venezuela semakin mengincar Rusia.
Dalam 20 tahun terakhir, perusahaan minyak milik negara Venezuela, Petroleos de Venezuela (PdVSA), telah berubah dari raksasa kelas dunia menjadi kerangka yang bangkrut, sangat bergantung pada raksasa minyak milik negara Rusia, Rosneft.
PDVSA adalah kisah keangkuhan besar, salah urus yang merajalela, dan korupsi yang tak terbayangkan. Ini juga semakin menjadi kisah oportunisme Rusia: Semakin dalam PDVSA terlibat dalam kekacauan keuangan dan operasional, semakin agresif Rosneft bergerak untuk mengisi kekosongan dan mengukir ruang sebagai mitra penting.
Hari ini, Rusia adalah lender of last resort Venezuela, tempat terakhir dan satu-satunya tempat yang dapat dituju pemerintah untuk mencari dana talangan keuangan.
Pada bulan November, Presiden Nicolás Maduro dan Vladimir Putin menyetujui paket pembiayaan kembali sebesar $3,15 miliar dalam bentuk pinjaman bilateral ke Venezuela, menunda hampir semua pembayaran hingga setelah tahun 2023.
Itu bukan kemurahan hati, tapi pragmatisme. Dengan perbendaharaan Venezuela yang semakin terekspos, Putin menyadari bahwa Venezuela tidak dapat membayar utangnya. Sementara pernyataan resmi penuh dengan bahasa kemurahan hati, fleksibilitas dan persahabatan, kenyataannya lebih bengkok – Venezuela tidak punya pilihan lain.
Apa yang diharapkan Moskow sebagai imbalannya sudah jelas: Akses istimewa ke cadangan minyak Venezuela yang sangat besar. Dengan 300 miliar barel, Venezuela praktis mengambang di atas danau minyak.
Negara ini memiliki lebih banyak minyak daripada gabungan Kuwait, Rusia, Qatar, Meksiko, dan Amerika Serikat, meskipun jelas bahwa sebagian besar minyak ini tidak akan pernah diproduksi. Bahkan jika Venezuela meningkatkan volume produksinya sepuluh kali lipat, ia masih memiliki minyak selama 40 tahun.
Rosneft sudah mapan di Venezuela, dan sementara perusahaan asing terus menyusutkan jejak mereka di bawah tekanan, raksasa minyak negara Rusia telah memperluas operasinya di sana.
Tim Rosneft saat ini berada di Semenanjung Paraguana Venezuela meninjau rencana untuk mengambil alih kilang Amuay, fasilitas besar dan tua yang telah dinonaktifkan yang pernah memproses hingga 645.000 barel minyak mentah per hari. Insinyur Rusia telah menjalankan serangkaian usaha patungan PDVSA-Rosneft, yang terus berkembang dalam cakupannya.
Dari sudut pandang Kremlin, tidak ada kerugian di sini. Mempertahankan kekuasaan rezim yang secara militan menentang hegemoni Amerika di Belahan Barat memajukan prioritas strategis Rusia yang telah lama ada.
Tetapi, bahkan lebih baik, daripada menghabiskan banyak uang bagi Kremlin, dukungannya untuk rezim Venezuela kemungkinan besar akan berhasil uang, dan jumlah yang cukup besar juga.
Alasannya sederhana: Venezuela putus asa. Manajemen fiskalnya kacau balau, rakyatnya kelaparan, pemerintahannya terus-menerus mengalami krisis.
Pemberi pinjaman Barat berhenti menawarkan kredit bahkan sebelum sanksi internasional melarang mereka melakukannya. Dan keputusasaan peminjam adalah sahabat pemberi pinjaman – dengan punggung menempel di dinding, pemerintah Venezuela akan bersedia menerima persyaratan pinjaman yang dianggap tidak terpikirkan dalam keadaan normal.
Venezuela putus asa. Manajemen fiskalnya kacau balau, rakyatnya kelaparan, pemerintahannya terus-menerus mengalami krisis
Istilah apa tepatnya? Kami tidak tahu.
Seperti hampir semua yang dilakukan pemerintah Venezuela, ketentuan khusus dari perjanjian ini dirahasiakan. Tetapi meskipun mereka tidak dapat diamati, mereka dapat disimpulkan. Ketika pemberi pinjaman yang begitu putus asa membuat kesepakatan dengan pemberi pinjaman yang begitu agresif dan bersikeras untuk merahasiakan persyaratannya, detailnya bisa mengejutkan.
Dalam beberapa hal, kita hampir tidak bisa menyalahkan Rusia. Ia melihat celah, dan mengambilnya. Kekurangan uang, ketidakmampuan besar, korupsi galaksi digabungkan untuk membuat Venezuela menjadi pengemis tanpa pilihan.
Setelah dua dekade pertempuran sayap kiri melawan imperialisme AS, Caracas telah berhasil menukar satu penguasa kekaisaran dengan penguasa lainnya.
Moises Naim adalah orang terhormat di Carnegie Endowment for International Peace. Francisco Toro adalah editor eksekutif di CaracasChronicles.com.
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.