Pada 2015, Rusia melakukan intervensi di Suriah dan sekali lagi menjadi aktor di Timur Tengah. Namun, Timur Tengah berbatasan dengan wilayah yang sangat penting bagi keamanan dan stabilitas Rusia selatan: Kaukasus Selatan. Untuk memastikan keamanan nasionalnya, Rusia harus mengembangkan strategi komprehensif di Kaukasus dan sekitarnya.
Perang pecah di wilayah Nagorno-Karabakh di Kaukasus sebelum runtuhnya Uni Soviet dan turut menyebabkan kejatuhan Uni Soviet. Setelah pembubaran Uni Soviet, konflik bersenjata terbuka muncul di Georgia – antara Georgia dan Abkhazia, antara Georgia dan Ossetia, dan di dalam Georgia.
Kaukasus Utara Rusia sendiri juga mengalami konflik. Perang di Chechnya, yang berlangsung selama lebih dari satu dekade, bukan hanya merupakan tragedi kolosal bagi kelompok etnis Rusia, tetapi juga ujian berat bagi pembuat kebijakan, angkatan bersenjata, dan lembaga penegak hukum negara.
Resolusi konflik Chechnya pada pertengahan 2000-an adalah salah satu pilar utama konsolidasi internal Rusia. Sejak saat itu, situasi di Kaukasus Utara tetap menjadi indikator penting stabilitas dan kompetensi negara Rusia.
Banyak yang telah berubah di Kaukasus Selatan sejak zaman Soviet. Di tempat tiga bekas republik Soviet, sekarang secara efektif ada enam negara bagian dan formasi (semu)negara dengan berbagai tingkat legitimasi dan kemerdekaan.
Perang 2008 antara Rusia dan Georgia meninggalkan bekas luka yang dalam pada hubungan kedua negara. Aneksasi Krimea oleh Rusia pada tahun 2014 sangat mengubah situasi geopolitik di cekungan Laut Hitam. Gejolak April 2016 di Nagorno-Karabakh menunjukkan bahwa konflik, yang membeku pada tahun 1994, tetap seperti gunung berapi yang tidak aktif yang dapat meletus kapan saja dengan kekuatan yang lebih besar daripada di masa lalu.
Sama seperti Uni Soviet sebelumnya, bekas Uni Soviet—sebagai entitas sosiopolitik yang bertahan selama bertahun-tahun melalui kelembaman—diturunkan ke dalam sejarah. Ini mengharuskan Moskow untuk melihat Kaukasus Selatan dengan cara baru.
Setelah memperoleh kemerdekaan dari Rusia, wilayah tersebut kembali ke sejarah dan geografinya sendiri. Bagi orang-orang Armenia, Georgia, dan Azerbaijan, “periode Rusia” dalam sejarah mereka berdampak, tetapi relatif singkat – kurang dari dua abad.
Secara geopolitik, hilangnya perbatasan Soviet berarti kembalinya kekuatan regional seperti Turki dan Iran ke Kaukasus, serta kedatangan pemain global seperti Amerika Serikat dan China.
Runtuhnya “Eurasia kecil” – Uni Soviet, penerus Kekaisaran Rusia – pada akhir abad ke-20 digantikan pada awal abad ke-21 oleh pembentukan Eurasia Besar sebagai jaringan ekonomi, politik, dan militer yang saling berhubungan yang mencakup seluruh benua dari Portugal ke Korea. Ekonomi China dan, sampai batas tertentu, ekspansi politik, yang tercermin dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing, telah menjadi pendorong utama proses ini.
Salah satu rute yang akan menghubungkan China dan Eropa melewati Kaukasus Selatan. Berdasarkan semua ini, kita dapat menarik beberapa kesimpulan penting tentang pentingnya kawasan ini bagi militer dan kebijakan luar negeri Rusia.
Kaukasus Selatan adalah salah satu sektor paling dinamis di lingkungan selatan Rusia. Konflik di Nagorno-Karabakh tidak hanya dapat menyebabkan perang lokal antara Azerbaijan dan Armenia, tetapi juga perang regional yang melibatkan Turki, yang kemungkinan besar akan melibatkan Rusia.
Konflik dengan Georgia di Abkhazia dan Ossetia Selatan tetap membeku, tetapi belum terselesaikan. Jika pemerintah yang ingin merebut kembali daerah yang memisahkan diri akan berkuasa di Tbilisi, perbatasan Abkhazia dan Ossetia Selatan, yang dijaga oleh pasukan perbatasan Rusia, sekali lagi bisa menjadi garis pertempuran.
Untuk mencegah dan menanggapi ancaman tersebut, Rusia harus meningkatkan kemampuan militernya di wilayah tersebut. Namun yang terpenting, ini membutuhkan diplomasi regional yang aktif. Rusia harus menjaga keseimbangan antara sekutunya Armenia dan mitra pentingnya Azerbaijan, dan menahan kepemimpinan Yerevan, Baku, dan Karabakh dengan kuat dari perang baru.
Penting juga bagi Moskow untuk menjaga dialog dengan Tbilisi, meski tidak ada hubungan diplomatik. Itu harus terus membahas opsi untuk menormalkan hubungan secara bertahap dan sebagian, termasuk di perbatasan Abkhazia dan Ossetia Selatan.
Ekspansi NATO – masalah yang menyebabkan perang di Georgia pada 2008 dan di Ukraina pada 2014 – bukanlah ancaman yang mendesak. Pada dasarnya, kedua perang tersebut membatasi upaya untuk memperluas NATO lebih lanjut ke perbatasan Rusia.
Amerika Serikat akan tetap menjadi mitra militer utama Georgia. Pakar militer Amerika akan terus bekerja di wilayah Georgia dan Georgia akan terus mengadakan latihan bersama dengan Amerika Serikat dan anggota NATO lainnya.
Namun, aksesi Georgia ke NATO dan pendirian pangkalan militer permanen AS di wilayah Georgia tampaknya merupakan kemungkinan yang sangat kecil. Sama tidak mungkinnya Georgia akan bergabung dengan Uni Eropa di masa mendatang.
Situasi ini memberi Moskow kesempatan tambahan untuk meyakinkan Tbilisi bahwa ia harus menjaga hubungan baik dengan Rusia dan mengambil pendekatan pragmatis terhadap tantangan yang ada.
Kekuatan yang benar-benar mengancam keamanan semua negara di Kaukasus Selatan, juga Rusia (khususnya di Kaukasus Utara), termasuk ekstremisme Islam dan terorisme.
Rusia harus bergabung tidak hanya dengan tetangganya di Kaukasus Selatan, tetapi juga dengan Turki dan Iran, negara-negara di mana Moskow telah membangun aliansi kenyamanan di Suriah.
Kerja sama dalam kontraterorisme – dengan pemahaman bahwa negara yang berbeda memiliki definisi yang berbeda tentang apa yang membuat seorang teroris – dapat berfungsi sebagai prototipe sistem keamanan regional yang dapat dibangun Rusia di selatan Kaukasus Besar.
Meskipun aliansi Rusia dengan Turki dan Iran bersifat situasional dan terbatas, beberapa kepentingan konkret negara-negara ini sudah dekat. Moskow harus menggunakan ini untuk mengembangkan model baru untuk hubungan jangka panjang dengan Ankara dan Teheran di Suriah dan Timur Tengah pada umumnya.
Jika berdasarkan rasa saling percaya di sektor militer-politik dan pemahaman bersama tentang tantangan yang secara langsung memengaruhi keamanan masing-masing negara, hubungan tersebut dapat meningkatkan keamanan wilayah selatan Rusia, dari Laut Hitam hingga Laut Kaspia, meningkat secara signifikan.
Untuk menghadapi tantangan regional yang semakin serius, kebijakan luar negeri dan militer Moskow harus secara jelas mengidentifikasi kepentingan dan tujuan Rusia serta menguraikan strategi Rusia untuk mencapainya di tingkat regional dan nasional.
Ini membutuhkan pengetahuan menyeluruh dan pemahaman mendalam tentang realitas dan tren saat ini di Kaukasus Selatan. Diperlukan tingkat keahlian, penelitian, dan analisis regional yang jauh lebih tinggi – baik di Moskow maupun di Kaukasus Utara Rusia dan Distrik Federal Selatan.
Komandan militer Rusia, diplomat, dan anggota komunitas intelijen, serta pakar dari luar yang diundang, juga harus bekerja sama lebih erat di semua tingkatan, dari Moskow hingga markas regional mereka.
Dmitri Trenin adalah direktur Carnegie Moscow Center tempatnya bagian awalnya diterbitkan Pandangan dan pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.