“Ada apa dengan Sergey V. Lavrov yang selalu membuat pejabat tinggi AS terlihat tidak senang?”
The New York Times mengajukan pertanyaan ini pada hari Kamissetelah kantor berita TASS milik pemerintah Rusia menerbitkan foto-foto pertemuan menteri luar negeri Rusia dengan Presiden Donald Trump di Oval Office.
Dengan tidak adanya pers Amerika (dan Gedung Putih tampaknya tidak menyadari bahwa TASS dan Departemen Luar Negeri akan menerbitkan foto-foto tersebut), insiden tersebut meningkat menjadi skandal diplomatik penuh.
Dalam beberapa tahun terakhir, hubungan antara Washington dan Moskow menjadi rumit, secara halus. Tetapi jawaban atas pertanyaan Times sederhana: Fotografer TASS telah memicu krisis diplomatik yang menunjukkan bahwa tidak ada pihak yang tahu apa yang mereka lakukan.
Kesalahan dimulai dengan keputusan Trump untuk menjamu Lavrov (atas permintaan Putin) di Gedung Putih – sesuatu yang sengaja dihindari pemerintahan Obama. Tapi pertemuan ini seharusnya tidak menjadi skandal besar.
Bagaimanapun, Amerika Serikat dan Rusia memiliki masalah serius untuk didiskusikan, seperti Suriah dan konflik yang sedang berlangsung di Ukraina. Selain itu, Vladimir Putin bertemu dengan Menteri Luar Negeri Rex Tillerson di Kremlin sebulan sebelumnya.
Yang memperburuk situasi adalah keputusan Kementerian Luar Negeri Rusia untuk mendatangkan seorang fotografer. Gedung Putih melarang pers AS menghadiri pertemuan tersebut, karena pertemuan itu dimaksudkan untuk diadakan secara pribadi, tanpa foto yang dirilis.
Jika Kementerian Luar Negeri bersikeras menerbitkan foto-foto itu, mereka bisa menunggu sebentar untuk menghindari insiden besar. Lagi pula, Trump memecat direktur FBI-nya sehari sebelum pertemuan – mungkin karena dia sedang menyelidiki dugaan hubungan Trump dengan Rusia.
Tapi Rusia tidak menunggu. Dan waktu rilisnya sangat buruk. Pemecatan Trump terhadap Direktur FBI James Comey menghidupkan kembali apa yang disebut skandal Russiagate di Washington, dan media Amerika sudah kehabisan darah.
Foto-foto yang menunjukkan Trump dengan Lavrov dan sosok di jantung skandal Russiagate, duta besar Rusia Sergey Kislyaktidak memiliki tujuan selain untuk memusuhi Trump dan merusak hubungan lebih lanjut.
Media Amerika menafsirkan kehadiran reporter TASS di Oval Office dengan cara yang paling buruk, dan bahkan memperdebatkan kemungkinan fantastis bahwa jurnalis foto dapat memengaruhi Gedung Putih.
Jadi tidak dapat dihindari bahwa pemerintahan Trump juga akan marah dengan rilis foto-foto tersebut oleh Rusia. Tak lama kemudian, sebuah pernyataan administrasi mengklaim bahwa Rusia tidak menjanjikan foto, bahkan mengatakan “mereka pembohong.”
Dalam upaya nyata untuk menjauhkan diri dari Rusia, Trump bertemu dengan Menteri Luar Negeri Ukraina Pavlo Klimkin di Oval Office pada hari Kamis dan berjanji bahwa AS akan bekerja untuk mengakhiri konflik di Ukraina secara damai.
Sebaliknya, pertemuan dengan Klimkin – yang dipublikasikan secara luas – menggarisbawahi kegagalan spektakuler Rusia untuk mengelola majelisnya sendiri. Moskow telah membuat marah orang-orang yang mereka harapkan untuk bergaul: tim Rusia Trump.
Pejabat Gedung Putih mengatakan kepada surat kabar Amerika selama dua hari terakhir bahwa Rusia telah menyesatkan mereka. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova, yang terbiasa mendapat kata terakhir, membalas.
“Saya tidak percaya saya menulis ini: pers Amerika sangat marah atas perilisan pemotretan resmi,” tulis Zakharova di halaman Facebook-nya.
Zakharova bersikeras bahwa nama fotografer tersebut telah dibagikan dengan pihak AS sebelumnya dan pihak AS tidak meminta untuk merahasiakan foto tersebut.
Kisah lengkapnya tampaknya sedikit lebih dalam dari itu: Staf Gedung Putih tidak menyetujui protokol pertemuan tersebut, dan mereka tidak mengetahui bahwa fotografer resmi Departemen Luar Negeri juga bekerja untuk TASS.
Bukan berita bahwa kurangnya pengalaman profesional tim Trump sering menempatkan Gedung Putih pada posisi yang sulit. Tetapi setiap diplomat berpengalaman akan menolak untuk merilis foto – terutama setelah pihak AS memberikan rasa hormat yang sama kepada Rusia ketika Tillerson mengunjungi Kremlin pada bulan April.
“Ini mendasar,” kata Vladimir Frolov, pakar urusan luar negeri Rusia. “Mereka seharusnya mengadopsi semacam protokol cermin di Washington.”
Hasilnya adalah Rusia menembak dirinya sendiri. Moskow sedang mencoba mengatur pertemuan antara Putin dan Trump sebelum pertemuan puncak kelompok negara G20 pada Juli.
Apa yang dulunya menjanjikan pemulihan hubungan AS-Rusia kini telah berubah menjadi frustrasi yang biasa, kata Alexander Baunov dari Carnegie Endowment for International Peace.
“Mereka merilis foto-foto ini untuk menunjukkan bahwa semuanya berjalan baik,” kata Baunov. “Mereka terbiasa menunjukkan kemenangan, bahkan dengan mengorbankan tujuan yang ingin mereka capai.”
Insiden itu mengingatkan pada skandal dengan Iran musim panas lalu. Keinginan mendalam Moskow untuk meledak membuat Iran menendang Rusia keluar dari pangkalan udara Iran ketika kementerian pertahanan mengungkapkan serangan udara diluncurkan dari pangkalan.
“Itu pamer,” kata Menteri Pertahanan Iran Hossein Dekhgan dengan marah setelah memutuskan untuk mengakhiri presentasi militernya atas pesawat Rusia di pangkalan udara.
Konsekuensi dari rilis foto tidak separah kehilangan akses ke pangkalan udara, tetapi skandal itu mengikuti logika yang sama, kata Baunov. “Tentu saja mereka seharusnya menyetujui apakah foto-foto itu harus dirilis.”
Meskipun insiden itu akan memperdalam ketegangan antara Moskow dan Washington, itu bukanlah pengubah permainan. Namun secara lebih luas, ini mencerminkan tantangan yang dihadapi diplomasi Rusia: Meskipun secara teoritis gesit (satu orang dapat memutuskan kebijakan), seringkali sangat berat.
Minggu ini tidak terkecuali. Rusia ingin mengiklankan kemenangannya: Akhirnya, Lavrov kembali ke Oval Office. Tapi kesombongan ini bekerja lebih baik dalam konfrontasi, ketika setiap skandal baru menambah perasaan menang, daripada dalam diplomasi. Pada akhirnya, skandal foto itu adalah kesalahan yang bisa dihindari.