Sebuah perusahaan Rusia yang akuntannya telah didakwa oleh jaksa federal karena mencoba ikut campur dalam pemilu AS menggugat Facebook Inc pada hari Selasa, mengklaimnya sebagai outlet berita yang sah dan harus memulihkan akun Facebooknya.
Federal Agency of News LLC, yang dikenal sebagai FAN, dan pemegang saham tunggalnya, Evgeniy Zubarev, mengajukan gugatan di pengadilan federal di Distrik Utara California, mencari ganti rugi dan perintah untuk mencegah Facebook menggunakan akun blokirnya.
Facebook menghapus akun FAN pada bulan April karena menghapus halaman yang terkait dengan St. Badan Riset Internet yang berbasis di Petersburg, yang didakwa oleh penasihat khusus Robert Mueller awal tahun ini karena membanjiri media sosial dengan informasi palsu dalam upaya menabur perselisihan. hingga pemilu AS 2016.
Facebook tidak menanggapi permintaan komentar. Peter Carr, juru bicara Mueller, menolak berkomentar.
FAN dan Zubarev mengatakan mereka secara tidak benar tersapu dalam pembersihan Facebook, yang menghapus lebih dari 270 akun dan halaman berbahasa Rusia, menurut pengaduan tersebut.
“FAN adalah kantor berita independen, otentik, dan sah yang menerbitkan berita yang relevan dan menarik bagi masyarakat umum,” kata perusahaan itu dalam gugatan tersebut.
Gugatan tersebut berpendapat bahwa Facebook secara efektif bertindak sebagai perpanjangan tangan pemerintah dengan melanggar haknya untuk kebebasan berbicara secara tidak benar, dan mengutip Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dalam menuduh Facebook melakukan diskriminasi terhadapnya karena asal Rusia-nya.
Renato Mariotti, mantan jaksa federal, menggambarkan argumen tersebut sebagai lemah dan memperkirakan bahwa penggugat akan mengalami kesulitan mendapatkan daya tarik di pengadilan.
“Aman untuk mengatakan gugatan ini tidak akan berhasil,” katanya. “Sekilas, ini terlihat seperti aksi PR bagiku.”
FAN mengakui bahwa mereka sebelumnya berbagi gedung kantor yang sama dengan badan riset Internet dan mengatakan telah mempekerjakan Yelena Alekseyevna Khusyaynova, wanita Rusia yang didakwa oleh jaksa bulan lalu karena mencoba ikut campur dalam pemilihan kongres 2018, sebagai kepala akuntannya sejak Agustus 2016. .
Tetapi penggugat mengatakan peran Khusyaynova di perusahaan itu terbatas pada mengawasi akuntansi sehari-hari, dan bahwa dia bukan seorang pejabat dan tidak memiliki keleluasaan atas konten editorial.
Para penggugat juga mengatakan bahwa mereka tidak terlibat dalam “Project Lakhta”, sebuah kampanye perang informasi yang didukung Kremlin yang menurut jaksa AS dimulai pada tahun 2014 dan dibiayai oleh Evgeny Viktorovich Prigozhin, seorang oligarki yang dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Prigozhin, yang dikenal sebagai “koki Putin” karena perusahaan kateringnya dan hubungannya dengan Kremlin, didakwa pada Februari bersama Badan Riset Internet, yang dia kendalikan.
Khusyaynova adalah kepala akuntan Proyek Lakhta, menurut dokumen dakwaan dalam kasusnya, yang dituntut oleh asisten pengacara AS di Distrik Timur Virginia di Departemen Kehakiman.
Seorang juru bicara distrik tidak menanggapi permintaan komentar.
Mueller tidak menangani kasus Khusyaynova karena fokusnya pada pemilihan presiden 2016 dan dakwaan terhadapnya terkait dengan pemilihan paruh waktu 2018.