Konfrontasi yang menjulang antara Rusia dan AS di Suriah adalah eskalasi konflik Suriah yang telah lama tertunda yang telah terjadi selama berbulan-bulan.
Kemenangan yang menentukan di lapangan oleh pemerintah Suriah yang menyebabkan deklarasi kemenangan Vladimir Putin pada Desember 2017 mungkin mencerminkan hasil perang melawan Negara Islam. Tapi ini tidak sesuai dengan kenyataan yang jauh lebih kompleks di lapangan.
Sementara beberapa kelompok teroris telah diberantas dan yang lainnya dalam mode bertahan hidup, munculnya sejumlah struktur mirip negara yang didukung secara eksternal di negara itu mengancam gagasan Rusia tentang Suriah yang bersatu. Dengan kata lain, sementara perang di Suriah hampir berakhir, pertempuran kekuatan internasional atas Suriah baru saja dimulai.
Ini adalah pertanda bahwa dugaan serangan kimia Douma dapat menyebabkan konfrontasi langsung antara Rusia dan AS di Suriah. Terlepas dari peringatan dari kedua belah pihak bahwa bentrokan antara Moskow dan Washington harus dihindari dengan segala cara, Suriah telah menciptakan realitas baru di mana bahkan perselisihan terkecil yang melibatkan dua kekuatan global berisiko berkembang menjadi perang besar-besaran.
Di Suriah, baik Rusia maupun AS disandera oleh status kekuatan global mereka sendiri.
Bagi Amerika Serikat, ini adalah gema dari strategi tanggung jawab globalnya, yang berusaha keras untuk direvisi oleh Donald Trump. Bagi Rusia, ini adalah produk sampingan dari ambisinya untuk muncul kembali sebagai kekuatan status quo.
Tidak seperti Washington, Moskow tidak memiliki pilihan yang baik dalam menghadapi serangan kimia Douma. Pada titik ini, perdebatan bukan lagi tentang apakah Assad adalah pelaku serangan, yang tampaknya telah diterima oleh masyarakat dunia sebagai fakta dan terus dipertanyakan oleh Rusia, tetapi tentang seberapa jauh konsekuensi dari tindakan ini nantinya. .
Dapat dikatakan bahwa saat ini Amerika Serikat telah berhasil mengumpulkan dukungan internasional untuk tanggapan militer terhadap serangan Ghouta Timur dan Rusia tidak mengharapkan Donald Trump untuk mundur dari keputusannya untuk bertindak.
Tetapi yang paling penting bagi Moskow adalah bahwa apa pun tanggapan yang dipilih Trump, itu harus menjadi upaya terbatas dan terisolasi yang tidak mencerminkan kampanye seluruh Suriah yang menguntungkan mitra AS, Kurdi dan Israel.
Upaya Israel sendiri untuk memanfaatkan insiden Douma dan keterlibatan sukarela dalam menanggapinya semakin memperumit situasi Moskow, karena konflik dengan Israel adalah sesuatu yang ingin dihindari Rusia dengan cara apa pun.
Jika serangan Khan Sheikhoun 2017 benar-benar terjadi, Pentagon mungkin memang akan memberikan tanggapan yang diperhitungkan dengan cermat. Pada April tahun lalu, Amerika Serikat membalas dugaan serangan Suriah dengan serangan terhadap pangkalan Shayrat. Pada akhirnya, Moskow berhasil menggunakan serangan itu untuk menjelaskan kepada Assad bahwa dia tidak lagi aman, memaksanya untuk lebih bekerja sama.
Kali ini Trump dihadapkan pada dilema yang berbeda, yaitu ketidakefektifan serangan sebagai pencegah penggunaan senjata kimia lebih lanjut. Jika dia benar-benar ingin menyampaikan pesan ke Rusia dan Damaskus, Trump harus mengambil tindakan yang benar-benar merugikan pemerintah Assad. Tetapi tindakan yang sama cenderung berisiko eskalasi dengan Rusia.
Moskow, di sisi lain, harus memutuskan seberapa serius ancaman Trump dan seberapa jauh harus dilakukan untuk melindungi infrastruktur militer Suriah. Bagi Amerika Serikat untuk mengizinkan bahkan beberapa serangan yang ditargetkan mengirimkan pesan yang salah kepada mitra dan musuh.
April 2018 bukan April 2017. Serangan AS lainnya terhadap Assad tidak lagi ditafsirkan sebagai melepaskan semangat. Dengan latar belakang serangan Israel baru-baru ini dan serangan AS di Deir Ezzor yang dilaporkan menyebabkan puluhan orang Rusia tewas, kurangnya pembalasan dari Rusia dan Suriah kali ini akan memaafkan perilaku AS dan memicu lebih banyak tekanan.
Mencegat serangan AS di Suriah – meski memungkinkan – tidak kalah menantang bagi Moskow. Risiko eskalasi selalu ada, tetapi mengingat sifat serangan yang mungkin terbatas, mungkin bukan itu yang membuat Vladimir Putin khawatir. Transisi konflik dari perang Suriah ke perang atas Suriah jauh lebih berbahaya pada saat ini.
Kami telah melihat banyak contoh pasukan Rusia dan Amerika datang untuk membantu sekutu mereka di medan perang, tetapi tidak ada prioritas untuk kedua kekuatan yang saling bentrok secara langsung.
Meskipun tidak ada pemimpin negara yang benar-benar membutuhkan pertikaian ini di Suriah, mereka berisiko membuka opsi yang telah dipertimbangkan di kedua ibu kota sejauh ini.
Yuri Barmin adalah seorang peneliti di Timur Tengah dan kebijakan Rusia terhadap wilayah tersebut dan seorang ahli di Dewan Urusan Internasional Rusia.
Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.