Jika Anda tinggal di Rusia, Anda mungkin sudah mengkhawatirkan apa yang Anda makan. Jika Anda tidak khawatir, mungkin Anda seharusnya begitu.
Pengawas mengatakan produsen susu secara rutin menambahkan pati, kapur dan sabun ke susu mereka. Seperlima merek kaviar mengandung bakteri yang terkait dengan E. coli. Ditemukan bahwa pembuat roti menggunakan gandum “kelas lima”, jenis yang biasanya ditujukan untuk ternak. Lebih dari separuh irisan salmon di rak-rak toko dinilai tidak aman.
Dan ini hanya wahyu terbaru.
Kontrol kualitas di sektor makanan Rusia tampaknya telah rusak. Produk berlimpah. Namun di balik label yang mengilap, konten mereka yang sebenarnya adalah lotere.
Bagaimana keadaan menjadi begitu buruk?
Kekuatan untuk bisnis
Dalam sejarah kacau Rusia sejak jatuhnya Uni Soviet, mungkin tidak pernah ada zaman keemasan kualitas makanan. Tetapi keadaan tidak diragukan lagi memburuk pada tahun 2010, kata Irina Tikhmyanova, juru bicara Roscontrol, sebuah organisasi nirlaba yang memantau standar makanan.
Saat itu, Dmitri Medvedev adalah presiden, dan slogannya adalah “badan negara harus berhenti menyiksa urusan”. Salah satu birokrasi yang harus dibuang adalah wajib sertifikasi pangan.
Sistem lama tidak sempurna. Banyak pejabat dengan senang hati menjual sertifikasi seharga beberapa ratus dolar. Tapi itu memastikan bahwa setiap produk baru menjalani beberapa pengawasan. Dan kehancurannya mengarahkan keseimbangan kekuatan dalam industri makanan ke arah bisnis.
Produsen makanan kini hanya diwajibkan untuk menyatakan bahwa makanan mereka memenuhi standar kualitas. Bersama dengan pengecer, mereka bertanggung jawab atas kualitas. Negara membatasi diri untuk memeriksa setiap pabrikan setiap tiga tahun sekali – dan berjanji untuk memberikan peringatan terlebih dahulu sebelum tiba kecuali jika ada keluhan resmi yang diterima.
“Ini adalah kemenangan bagi bisnis yang mengadvokasi kontrol negara yang lebih sedikit,” kata Alexei Alexeyenko, asisten kepala Layanan Federal Rusia untuk Pengawasan Veteriner dan Phytosanitary, Rosselkhoznadzor.
Perubahan tersebut secara dramatis melemahkan perlindungan konsumen. “Untuk semua maksud dan tujuan, lapisan kontrol antara produsen dan rak toko – dasar pertahanan apa pun terhadap makanan berkualitas buruk – telah dihancurkan,” kata Tikhmyanova. Berakhirnya sertifikasi membuat orang Rusia “semakin bergantung pada niat baik produsen dan pemasok”.
Kemudian, dua tahun lalu, sesuatu yang transformatif terjadi. Pada 2014, Moskow mencaplok Krimea dan memicu perang saudara di Ukraina timur. Sebagian besar negara maju memberlakukan sanksi terhadap Rusia sebagai tanggapan. Kemudian, beberapa bulan kemudian, harga minyak, ekspor terpenting Rusia, mulai turun drastis.
Ada dua efek knock-on. Pertama, Moskow memberlakukan larangan pembalasan atas sebagian besar impor makanan dari Eropa, AS, dan lainnya yang bergabung dengan sanksi tersebut. Kedua, Rusia telah memasuki resesi terdalam dan terlama sejak 1990-an, dan yang belum berjalan sepenuhnya.
Perkembangan ini meracuni pasar makanan. Impor senilai sekitar $9 miliar dolar per tahun dihentikan, membebaskan produsen Rusia dari persaingan kualitas tinggi. Sementara itu, ketika orang Rusia semakin miskin, mereka mulai mengurangi pengeluaran untuk makanan.
Hal ini menciptakan tekanan tanpa henti pada produsen untuk menurunkan harga. Dan berkat pengawasan negara yang baru melemah, banyak yang memilih cara yang tidak jujur. “Produksi pangan lokal mulai tumbuh dengan sangat cepat,” kata Alexeyenko. “Tapi dengan itu datanglah hal negatif – berkat kurangnya persaingan, produsen mulai memalsukan produk mereka.”
Produk ini bukan keju
Ketika sekelompok orang Rusia yang peduli mendirikan Roscontrol tiga tahun lalu untuk memantau kualitas barang konsumen, mereka memperkirakan sekitar 15-20 persen produk yang mereka uji akan rusak. Ini ternyata meremehkan besar-besaran. “Enam puluh persen produk yang diuji oleh Roscontrol berkualitas buruk, tidak aman, atau palsu,” kata Tikhmyanova.
Roscontrol membeli produk di toko, mengujinya di laboratorium, dan menerbitkan temuannya secara online untuk dibaca publik. Pada April tahun lalu, dia bergabung dengan badan baru yang didanai negara bernama Roskachestvo, yang melakukan hal yang sama.
Temuan mereka seringkali mencengangkan. Tiga puluh enam dari 46 merek keju dan mentega yang diuji oleh Roscontrol tahun lalu adalah palsu – yaitu, mereka melanggar norma sanitasi, menggunakan aditif dan pengawet secara berlebihan, atau tidak jujur tentang bahannya. “Produk ini tidak bisa disebut keju,” demikian vonis beberapa produk. Salah satu merek mentega, yang pembungkusnya menampilkan kartun sapi yang sedang merumput di lapangan hijau neon dan memiliki kandungan lemak 72,5 persen, ternyata tidak mengandung “lemak hewani, hanya minyak nabati”.
Hanya tujuh dari 33 merek sosis yang diuji oleh Roscontrol pada bulan Maret memenuhi standar kualitas. Yang lainnya mengandung tepung kentang, kedelai, bahan tambahan tak dikenal, dan kulit. Dalam pengujian lainnya, dua dari sepuluh merek air mineral menggunakan air daur ulang; dua lagi melebihi tingkat radioaktivitas yang diizinkan. Di antara para pelanggar adalah merek-merek besar nasional dan perusahaan asing.
Ini bukanlah masalah yang akan membunuh Anda. Setidaknya, mungkin tidak. Seringkali penipuan yang terlibat adalah misrepresentasi kecil dari konten produk. Tapi yang lebih buruk terjadi.
Roskachestvo menemukan penemuannya yang paling mengejutkan saat menyelidiki kaviar merah. Tiga belas dari 23 merek yang diuji tidak memenuhi persyaratan sanitasi. Lima mengandung E. coli, bakteri yang hidup di usus dan bisa mematikan.
Tes mengungkapkan beberapa masalah di sepanjang rantai pasokan kaviar, kata Ilya Loevsky, wakil direktur Roskachestvo. Baik Roscontrol maupun Roskachestvo tidak dapat mengenakan denda sendiri, sehingga informasi tersebut diteruskan ke perusahaan terkait dan otoritas negara. Beberapa toko menghapus produk yang terpengaruh, dan beberapa produsen mengambil tindakan segera, kata Loevsky. Tapi “beberapa penanam yang tidak bermoral mengabaikan hasilnya,” tambahnya.
Pihak berwenang memiliki semua temuan dan telah memperhitungkannya, kata Loevsky. Dia berjanji “akan ada konsekuensi.” Tetapi banyak dari merek-merek ini, dan merek-merek lain yang terungkap dalam berbagai investigasi, tetap dijual. Tidak jelas apakah kualitas atau bahannya telah berubah.
Ketidakjujuran yang mendalam
Yang benar adalah logika pasar yang kuat memaksa produsen untuk menukar bahan yang lebih mahal dengan bahan yang lebih murah. Di sisi yang aman, ini berarti memberikan ikan putih murah sebagai ikan cod. Di sisi yang tidak aman, pabrik mengisi keju dengan minyak sawit kelas teknis yang tidak cocok untuk dikonsumsi manusia.
Sektor manufaktur makanan penuh dengan produsen di bawah standar dan “penjahat terang-terangan”, kata Nikolai Vlasov, wakil kepala Rosselkhoznadzor. Penipuan menembus semua tingkatan, katanya kepada kantor berita TASS pada bulan Juni. Bos perusahaan seringkali tidak menyadari bahwa peraturan dilanggar oleh bawahan atau pemasok yang mengharapkan keuntungan cepat. “Itu korupsi di tingkat bawah – misalnya, seseorang mengeluarkan krim dan menggantinya dengan minyak sayur – atau itu ‘hadiah’ dari mitra bisnis,” katanya.
Penipuan menciptakan lingkaran setan yang menekan harga dan mempersulit produsen yang jujur untuk bertahan dalam bisnis. Dengan pendapatan orang Rusia yang terus turun, situasinya semakin buruk. “Dalam jangka panjang,” kata Tikhmyanova, “persaingan harga semacam ini dapat menyebabkan produk berkualitas mati.”
“Masalah utamanya,” menurut Andrei Danilenko, kepala Persatuan Produsen Susu Rusia, “adalah bahwa denda sangat menyedihkan sehingga tidak ada insentif untuk berubah.” Dibutuhkan Rospotrebnadzor, pengawas hak konsumen negara bagian yang bertanggung jawab untuk memberikan hukuman, berbulan-bulan untuk membuktikan tuduhan terhadap perusahaan, kata Danilenko. Denda maksimum untuk pelanggaran tipikal adalah 500.000 rubel ($8.000) – hanya “kopeks” untuk bisnis. Terkadang Rospotrebnadzor bahkan tidak dapat menemukan pelakunya – produsen diketahui memasang nama perusahaan palsu pada label produk.
Tapi aturan yang lebih ketat mungkin sedang dalam perjalanan. “Orang-orang mulai menganggapnya serius,” kata Alexeyenko dari Rosselkhoznadzor. Mereka mulai menyadari bahwa melemahnya industri makanan “membahayakan kesehatan kita dan merupakan risiko yang sangat serius bagi perekonomian,” katanya. Jika standar rendah sudah mendarah daging, barang-barang Rusia tidak akan mampu bersaing dengan pesaing asing.
Menteri Pertanian menyerukan agar denda digandakan sampai perusahaan “dapat merasakannya”, dan menyarankan agar pertanggungjawaban pidana diberlakukan untuk penipuan. Ada pembicaraan tentang peringatan kesehatan ala bungkus rokok pada produk yang mengandung minyak sawit. Bulan lalu, pemerintah mengadopsi rencana strategis untuk menaikkan standar pangan hingga 2030.
Namun upaya ini mungkin bertentangan dengan prioritas lain yang lebih mendesak. Putin memandang produksi pangan sebagai masalah keamanan nasional yang mendesak. Dia ingin Rusia menghasilkan cukup untuk memberi makan dirinya sendiri pada akhir dekade ini. Kepemilikan pertanian besar, sementara itu, telah menghasilkan banyak keuntungan dalam beberapa tahun terakhir. Banyak dari ini dimiliki oleh taipan yang memiliki koneksi yang baik. Setidaknya beberapa dari mereka terlibat dalam penipuan, menurut Vlasov.
Terakhir, Putin berhati-hati agar tidak mengecewakan para pemilihnya. Dia mengatakan regulasi tahun lalu seharusnya tidak menaikkan biaya produksi atau harga makanan di toko. Lebih baik memiliki kulit dalam beberapa sosis daripada mengambil risiko kerusuhan harga makanan skala penuh.
Bekerja cepat
Jadi apa solusinya?
Penipuan akan terus berlanjut selama Rusia terperosok dalam kemerosotan ekonomi dan menuntut produk yang lebih murah, kata Dmitri Vostrikov, kepala pengembangan di lobi produsen makanan Rusia, Rosprodsoyuz. “Situasi akan membaik jika pendapatan masyarakat mulai meningkat,” ujarnya.
Loevsky tidak setuju. Investigasi Roskachestvo menunjukkan bahwa harga tidak berkorelasi langsung dengan kualitas. Merek diskon biasanya mengungguli pesaing merek premium.
Loevsky mengatakan jawabannya adalah informasi yang lebih baik bagi konsumen. Roscontrol dan Roskachestvo mengungkap pelanggar terburuk. Roskachestvo juga bekerja dengan pengawas konsumen di Eropa dan AS, memelopori sertifikat kualitas baru yang dapat ditampilkan perusahaan pada merek mereka.
Jumlahnya tetap kecil. Roskachestvo hanya menerima beberapa lusin keluhan dan tip dari konsumen setiap minggu, dan sekitar 3.000 orang mengunjungi situsnya setiap hari.
“Kami mencoba bekerja dengan sangat cepat,” kata Loevsky. Tapi, tambahnya, “menyelesaikan masalah akan memakan waktu bertahun-tahun.” Sementara itu, berhati-hatilah dengan apa yang Anda beli.