Pada hari Kamis, Presiden Vladimir Putin menuduh Amerika Serikat meningkatkan risiko perang nuklir dengan mengancam akan menolak perjanjian pengendalian senjata utama dan menolak untuk mengadakan pembicaraan tentang perjanjian lain yang akan segera berakhir.
Amerika Serikat telah mengancam akan menarik diri dari Traktat Angkatan Nuklir Jarak Menengah (INF) 1987, yang melarang Moskow dan Washington menempatkan rudal berbasis darat jarak pendek dan menengah di Eropa.
Putin mengatakan bahwa langkah tersebut, jika itu terjadi, akan memiliki konsekuensi yang tidak dapat diprediksi.
“Kami pada dasarnya menyaksikan disintegrasi tatanan pengawasan senjata internasional dan (awal) perlombaan senjata,” kata Putin pada konferensi pers tahunannya dengan ratusan wartawan.
“Sangat sulit membayangkan bagaimana situasi akan berkembang (jika AS meninggalkan Perjanjian INF.) Jika rudal ini muncul di Eropa, apa yang harus kami lakukan? Tentu saja kami harus memastikan keamanan kami sendiri.”
Perjanjian AS-Rusia lainnya, perjanjian New START, yang membatasi jumlah hulu ledak nuklir strategis yang dapat dimiliki masing-masing pihak, berakhir pada 2021. Putin mengatakan dia khawatir Washington tampaknya tidak tertarik untuk membahas masa depannya.
“Belum ada pembicaraan tentang perluasannya. Apakah orang Amerika tidak tertarik, bukankah mereka membutuhkannya? Ok, kami akan bertahan dan akan memastikan keamanan kami sendiri yang kami tahu bagaimana melakukannya. Tapi secara umum itu sangat buruk untuk kemanusiaan, karena itu membawa kita lebih dekat ke ambang yang berbahaya.”
Ancaman yang berkembang
Pemimpin Rusia, yang mengatakan Moskow telah mengembangkan senjata nuklir yang dia yakini memberikan keunggulan atas negara lain, memperingatkan bahwa ancaman konflik nuklir meningkat karena langkah AS. Dia juga menyebutkan kecenderungan berbahaya untuk menurunkan ambang batas penggunaan senjata nuklir dan gagasan untuk menggunakan rudal balistik dengan hulu ledak konvensional.
“Jika, amit-amit, hal seperti itu terjadi, itu akan mengarah pada akhir dari semua peradaban dan mungkin juga planet ini,” kata Putin.
“Saya harap umat manusia memiliki cukup akal sehat dan rasa mempertahankan diri untuk tidak melakukan hal-hal yang ekstrem seperti itu.”
Acara tahunan, yang ke-14 dari Putin, digunakan oleh pemimpin Rusia untuk memoles kredensial kepemimpinannya dan mengirim pesan ke sekutu dan musuh asing.
Putin menang telak dalam pemilihan ulang pada bulan Maret, memberinya kekuasaan enam tahun lagi. Ini akan membuat dominasi politiknya di Rusia menjadi hampir seperempat abad, hingga 2024, saat dia berusia 71 tahun.
Meskipun dia saat ini tidak menghadapi ancaman politik yang serius, rencana untuk menaikkan usia pensiun secara tajam telah membuat peringkat persetujuannya turun di bawah 60 persen untuk pertama kalinya dalam lima tahun, menurut jajak pendapat yang diterbitkan bulan lalu oleh Levada Center.
Putin (66) berkuasa sejak 1999, baik sebagai presiden maupun perdana menteri.