Gereja Ortodoks Ukraina dapat merdeka dari Moskow di bawah prakarsa kepresidenan yang disetujui anggota parlemen Kamis, langkah yang menurut Presiden Petro Poroshenko akan mempersulit Rusia untuk campur tangan dalam urusan Ukraina.
Para pemimpin pro-Barat Ukraina telah mencoba selangkah demi selangkah untuk memindahkan bekas republik Soviet itu keluar dari orbit Rusia, setelah Rusia mencaplok semenanjung Krimea pada 2014 dan pemberontakan yang didukung Moskow meletus di Ukraina timur.
Patriarkat Moskow adalah bagian dari Gereja Ortodoks Rusia dan memiliki banyak pengikut di Ukraina. Kiev melihatnya sebagai alat bagi Kremlin untuk memberikan pengaruh.
Pekan lalu, Poroshenko bertemu dengan Patriark Ekumenis Bartholomew, pemimpin spiritual umat Kristen Ortodoks dunia, di Istanbul untuk mencari dukungan untuk memberikan status otosefalus – secara efektif, kemerdekaan – kepada gereja Ukraina.
“Persatuan adalah senjata utama kami dalam perang melawan agresor Rusia,” kata Poroshenko kepada parlemen. “Pertanyaan ini jauh melampaui masalah gerejawi. Ini tentang perolehan kemerdekaan kita dari Moskow pada akhirnya.”
Poroshenko membandingkan memiliki gereja otosefalus dengan aspirasi Kiev untuk bergabung dengan Uni Eropa dan NATO, “karena Kremlin melihat gereja Rusia sebagai salah satu instrumen kunci pengaruh atas Ukraina.”
Ditanya tentang masalah ini selama panggilan konferensi hariannya dengan wartawan, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov dikutip oleh media pemerintah Rusia mengatakan:
“Tentu saja, tindakan yang ditujukan untuk memecah belah gereja tidak mungkin didukung dan tidak mungkin disambut.”
Seorang juru bicara di kantor Patriark Bartholomew menolak berkomentar. Poroshenko sebelumnya menyatakan bahwa dia mendapat dukungan dari patriark untuk sebuah gereja independen, tetapi tidak dapat mengungkapkan banyak detail tentang pertemuan mereka.
Patriarkat Moskow melihat dirinya sebagai satu-satunya gereja Ortodoks yang sah di Ukraina. Itu bersaing untuk mendapatkan pengaruh dengan Patriarkat Kiev, cabang Gereja Ortodoks yang memisahkan diri dari Moskow pada tahun 1992 setelah jatuhnya Uni Soviet, dan denominasi Ortodoks dan Katolik lainnya.
Pemimpin Patriarkat Kiev itu sangat kritis terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin, menyebut dia dirasuki Setan pada 2014.
Putin, pada gilirannya, telah memupuk ikatan yang kuat dengan Gereja Ortodoks Rusia, mengadopsi kebijakan yang lebih konservatif dan mendorong kritik untuk menyatakan bahwa pemisahan antara negara dan gereja telah menjadi kabur.
Mosi parlemen hari Kamis ditentang oleh Blok Oposisi, pewaris partai yang pernah dipimpin oleh mantan Presiden pro-Rusia Viktor Yanukovich. Partai tersebut menyebut langkah Poroshenko sebagai pertaruhan menjelang pemilu tahun depan.
“Kami yakin kampanye presiden sudah dimulai hari ini,” kata pemimpinnya, Yuriy Boyko. “Kabar buruknya, kampanye presiden dimulai dengan topik yang paling sensitif bagi masyarakat – masalah agama. Negara tidak berhak ikut campur dalam urusan agama.”