Vladimir Putin baru saja kembali dari forum “Satu Sabuk, Satu Jalan” di Beijing, dan semua orang senang.
Bagi China, kehadiran Putin sangat penting. Forum yang diadakan pada akhir pekan ini diharapkan dapat memperkuat peran baru China sebagai mesin integrasi ekonomi di Eurasia. China telah memutuskan untuk menjadikan forum tersebut sebagai acara rutin, dan Rusia yang terlibat dalam penyelenggaraan acara tersebut merasa bahwa China pada dasarnya mencoba untuk membuat G20 paralel.
Tapi pandangan negara-negara besar di forum ini diatur oleh sikap mereka terhadap ambisi China. Dari tiga saingan utama Beijing di Asia, satu (India) memboikot forum tersebut, sementara dua (Amerika Serikat dan Jepang) telah mengurangi partisipasi mereka seminimal mungkin. Rusia, di sisi lain, adalah satu-satunya anggota tetap Dewan Keamanan PBB yang mengirim kepala negara ke acara tersebut, dengan demikian menunjukkan dukungannya yang luas terhadap rencana China.
Bepergian ke Beijing juga penting bagi Putin. Rusia membutuhkan perlakuan khusus. Negara ini ingin menunjukkan perannya yang mandiri dan mandiri di Eurasia. Putin bahkan mendedikasikan pidatonya di Beijing untuk tema ini. Terlebih lagi, Kremlin sedang mempersiapkan kunjungan Presiden China Xi Jinping ke Moskow pada bulan Juli, dan Rusia mengharapkan untuk menandatangani serangkaian perjanjian penting.
Tentu saja, semua ini memiliki sedikit kesamaan dengan propaganda resmi negara Rusia tentang “poros ke Timur” yang disajikan pada tahun 2014. Tetapi pengamat Barat juga salah jika berbicara tentang penurunan hubungan Rusia-Cina.
Setelah pemilihan Presiden Donald Trump, ada ekspektasi akan perubahan kebijakan AS terhadap China. Namun, strategi Asia administrasi Trump dengan cepat runtuh dan Trump pada dasarnya kembali ke prinsip “Satu China”. Hari ini, Washington dengan kacau melanjutkan program Obama – tetapi tanpa elemen kunci, Kemitraan Transatlantik.
Dengan demikian, hubungan Rusia-Tiongkok berkembang sesuai dengan logika mereka sebelumnya: Secara umum, Rusia mendukung Tiongkok dalam masalah Korea Utara. Dan China, secara umum, mendukung posisi Rusia di Suriah, tetapi biasanya mundur pada saat-saat paling kritis. (Misalnya, selama penyerbuan Aleppo pada 2016 dan setelah serangan senjata kimia di Idlib pada 2017, China abstain dari pemungutan suara di Dewan Keamanan PBB.)
Tentu saja, rencana resmi Moskow untuk mencapai omzet perdagangan sebesar $200 miliar dengan China pada tahun 2020 sudah sangat tidak realistis. Pada November 2016, Perdana Menteri Rusia Dmitry Medvedev berbicara tentang kemungkinan mencapai titik ini “dalam tiga-lima-tujuh tahun”.
Namun kenyataannya, omzet perdagangan Rusia-Tiongkok tumbuh, namun tidak secepat itu. Bahkan ada harapan itu, tahun ini akan mendekati tingkat pra-krisis ekonomi dari 2013 — $88,8 miliar, menurut Dinas Bea Cukai Rusia. Alasannya bukan hanya fluktuasi harga minyak, tetapi juga pertumbuhan volume fisik minyak: pada 2016, Rusia menjadi satu-satunya pemasok minyak terbesar ke China.
Menjelang kunjungan Putin ke Beijing, para pejabat Rusia mengatakan bahwa selama dua tahun terakhir, negara tersebut telah mulai merealisasikan “17 proyek bersama dengan total investasi $15 miliar.” Meski begitu, China sudah menjadi investor yang signifikan di Rusia, meski masih belum bisa bersaing dengan UE di arena ini. Juga hampir tidak mungkin untuk menghitung ukuran kehadiran ekonomi China di Rusia – di kedua negara penggunaan akun asing sudah terlalu dalam.
Pejabat Rusia mengatakan bahwa perusahaan Rusia dan China secara bertahap mendapatkan pengalaman dalam melakukan bisnis bersama. Hal ini menyebabkan peningkatan kesepakatan senilai kurang dari $100 juta. Namun masih belum jelas apakah ini merupakan tren yang stabil. Perdagangan Rusia secara bertahap diorientasikan kembali ke Asia dan, pertama-tama, ke China. Tetapi semua ini terjadi secara perlahan.
Hubungan antara pejabat Rusia dan China, militer dan pebisnis semakin dekat. Tetapi semua ini terjadi secara perlahan, dan perubahan kualitatif akan memakan waktu puluhan tahun.
Ketika Xi Jinping datang ke Moskow pada bulan Juli, Rusia mengharapkan untuk menandatangani beberapa “kesepakatan besar”, kata ajudan Putin Yury Ushakov. Moskow mungkin sedang menunggu kemajuan dalam mempersiapkan kesepakatan tentang Moskow-Kazan kecepatan tinggi kereta api. Tetapi perjanjian tentang koridor transportasi internasional di wilayah timur Primorye juga dapat ditandatangani. Pejabat Rusia tidak mengatakan apa yang secara khusus diharapkan Moskow dari kunjungan tersebut.
Tentu saja, tidak ada terobosan dengan “poros ke Timur” China dan Rusia. Dan tidak ada alasan untuk mengharapkan terobosan. Namun demikian, Moskow dan Beijing dapat mengumumkan kapan saja bahwa hubungan mereka dalam “keadaan terbaik sepanjang masa” – dan mereka akan benar.